Anello regolabile in rame bianco con iscrizione di ordine imperiale e Qiankun

I due caratteri qian e kun vengono dal Libro dei Mutamenti. L'esagramma qian ha sei linee tutte piene, kun sei linee tutte spezzate, e i due aprono la serie dei sessantaquattro. Nel parlare popolare qian e kun designano il cielo e la terra, ma anche il maschile e il femminile, l'alto e il basso: un uso molto più ampio di quello degli esagrammi stessi, tanto che li si ritrova nei libretti d'opera e nei manuali di pugilato. Nel Libro dei Mutamenti il responso di qian è «origine, riuscita, vantaggio, fermezza», quello di kun «origine, riuscita, vantaggio nella fedeltà della cavalla»: due formule che si incontrano spesso incise sugli oggetti.

Sulla fascia ci sono quattro caratteri, in rame bianco, con apertura regolabile. La versione da donna ha la fascia stretta e i caratteri bassi; quella da uomo la fascia larga e i caratteri profondi: la presenza è diversa. Per regolare un anello aperto si stringono i due lati, non la faccia anteriore: davanti ci sono i caratteri, che sotto pressione si deformano, e appena si comprimono i tratti si accavallano. I quattro caratteri sono a rilievo, bassi, al tatto si sentono ma non pungono. Fra versione maschile e femminile la differenza non è solo nella larghezza: anche la disposizione dei caratteri cambia leggermente.

Negli anelli con iscrizioni di tipo talismanico conta che i caratteri tengano bene. Qui non sono distribuiti in parti uguali: il primo è un po' più grande, l'ultimo si stringe, i due centrali si accalcano, a imitazione della scrittura manuale dei talismani; una disposizione troppo regolare toglie carattere. La qualità dell'incisione si vede nelle svolte: gli angoli vivi devono essere netti, le curve continue, senza sbavature a metà. I due lati della fascia sono arrotondati, e a lungo andare non lasciano un bordo duro fra le dita. Prima di incidere si lucida, poi si incide: invertendo l'ordine i caratteri restano ispidi.

Non c'è una regola su quale mano. La sinistra lavora meno e si consuma più lentamente; la destra si nota di più e si vede in compagnia. Portato a lungo, un anello aperto lascia un segno leggero intorno al dito, che sparisce in una notte: non c'è da preoccuparsi. Non tenga la fascia allargata al massimo per molto tempo: il rame ha memoria e, una volta ceduto, non torna indietro, e poi balla. L'apertura è stata regolata in fabbrica una volta: arrivato a casa non serve ritoccarla più di tanto. Lavandosi le mani non deve toglierlo, basta asciugarlo: la schiuma di sapone che resta nei caratteri diventa bianca.

Il rame bianco annerisce a contatto con lo zolfo, e ne contengono gli elastici, anche quelli scadenti: non lo riponga nello stesso cassetto. Se è già nero, un panno morbido con un po' di pasta per rame, senza insistere negli incavi, perché quello è riempimento: asportandolo si scopre il rame e la macchia chiara si nota ancora di più. Dopo la pasta passi un panno con acqua pulita, per portare via i residui. Non lavi gli anelli di rame bianco con saponi allo zolfo: sgrassano con forza e il rame annerisce all'istante.