Set perlina a tre fori in rame bianco con Garuda e vajra

Nei sutra il garuda si chiama Garuḍa ed è uno degli otto gruppi di esseri. In quella schiera occupa il primo posto, ha forma d'uccello, un'apertura alare enorme e si nutre di naga. I naga sono i serpenti-drago, per questo nell'iconografia tibetana il garuda tiene spesso un serpente nel becco, con il corpo avvolto intorno agli artigli: è il dettaglio che lo identifica.

Su una perlina a tre fori lo spazio è stretto. L'uccello vorrebbe aprire le ali, con le punte che si allungano verso l'esterno, ma la faccia anteriore non è abbastanza larga: allora o si chiudono le ali in una posa raccolta, o si fanno girare le punte lungo la superficie curva fino ai fianchi. Le due soluzioni hanno un prezzo: le ali raccolte sembrano costrette, quelle avvolte ai lati lasciano vedere di fronte solo il corpo. Questo pezzo sceglie la seconda: di fronte ci sono testa, petto e artigli, le ali girano sugli spigoli laterali, e solo ruotandolo si vede tutto.

La parola «vajra» è l'altro strato. Il motivo del vajra di solito è inciso sulla sommità o alla base della perlina a tre fori come bordo, un breve vajra orizzontale con le punte che spuntano ai due lati. Garuda e vajra insieme sono un movimento e una quiete: l'uccello si muove, il vajra sta fermo, e il vajra tiene fermo l'uccello perché il pezzo non sembri sospeso. Guardando, parta dalla testa dell'uccello e poi passi alle punte del vajra: se la qualità è allo stesso livello, vengono dallo stesso stampo e non sono pezzi assemblati.

«Set» significa che oltre alla perlina a tre fori ci sono i pezzi coordinati, così montando una collana completa non deve cercare le parti una per una. I fori devono corrispondersi: la perlina a tre fori ha fori in tre direzioni, la torretta a testa di Buddha che la accompagna ne ha uno solo, e se l'angolo di raccordo non è giusto la collana si storce. È qui il vantaggio principale del set: i fori sono fatti gli uni per gli altri e non c'è da provare. Con i pezzi sfusi spesso servono due o tre tentativi.

Dopo l'invecchiamento sono le piume a trattenere meglio lo scuro. Sono sovrapposte a strati, tra uno e l'altro c'è un solco poco profondo dove si ferma lo scuro, e solo così le penne si distinguono. Con il rame bianco lucidato, i motivi di piume si impastano nove volte su dieci. Giri il pezzo contro la luce di taglio: se riesce a contare gli strati, il lavoro è arrivato. Il punto più sottile sono gli artigli che afferrano il serpente: non vanno forzati e il filo non deve passare di lì. Quando lo ripone non lo ammucchi con altri metalli: i bordi delle ali sono sottili e una pressione lascia una piega.