Ciondolo in rame bianco a tema figure di Jambhala, varie versioni

Nella tradizione popolare i dèi della ricchezza si dividono in civili e marziali. Guan Yu è un dio della ricchezza marziale: i commercianti lo venerano per la lealtà e la fedeltà alla parola data, virtù che nei conti significa non ingannare. Bi Gan è un dio civile: nel Fengshen Yanyi gli viene strappato il cuore, e la tradizione popolare ne deduce che, non avendolo, non è parziale e distribuisce equamente. Uno custodisce la fiducia, l'altro l'equità, e insieme non entrano in conflitto. Quale dei due mettere sull'altare dipende dalle abitudini di ogni casa: non c'è una regola fissa.

Cinque versioni in fila: prima la figura, poi le parole. Guan Yu con la lunga barba e il copricapo, con la scritta «diecimila tael d'oro»; Bi Gan in abito da funzionario civile, con «ricchezze da otto direzioni»; il Signor Chai nell'atto di spingere il carretto, con «oro a misura di staio ogni giorno»; Wang Hai con le merci sulle spalle, «attira ricchezza e tesori»; Zhao Gongming con il viso scuro e la barba folta, una mano sulla frusta di ferro, con «fortuna e prosperità». Cambia il personaggio e cambia anche il tono dell'iscrizione.

Il Signor Chai è Chai Rong, imperatore della tarda dinastia Zhou: si racconta che in gioventù spingesse un carretto vendendo ombrelli, girando per il paese, e i commercianti lo considerano uno di loro, chiamandolo dio della ricchezza del Sud. Wang Hai è un antenato del clan Shang: lo Shanhaijing racconta che aggiogava buoi e cavalli e andava con il carro a scambiare merci con altre tribù, tanto che i posteri lo chiamano progenitore dei mercanti cinesi. Zhao Gongming, nel taoismo, porta il titolo di Maresciallo dello Xuantan della Retta Unità, con la tigre nera e la frusta di ferro, ed è venerato come dio della ricchezza principale. Le origini sono diverse: un imperatore che ha conosciuto la sventura, l'antenato dei mercanti, una divinità del taoismo.

La scelta dipende da chi lo riceve. Per chi fa commercio, Guan Yu e Zhao Gongming sono la scelta sicura; per chi lavora in ufficio con uno stipendio, la versione di Bi Gan ha parole più pacate; per chi viaggia e vende all'ingrosso, il Signor Chai e Wang Hai sono i più adatti. Se lo porta lei, scelga secondo l'istinto, senza troppi ragionamenti. Le cinque versioni hanno la stessa forma della placca: si può cambiare l'una con l'altra sullo stesso cordoncino. Il retro è liscio in tutte, e il nodo resta dietro, senza fili in vista sul davanti.

La difficoltà delle placche con figure sta nel volto. Basta poco e sopracciglia e occhi si confondono, soprattutto nelle fusioni: qui i volti delle cinque versioni hanno un rilievo piuttosto pieno e non arrivano a confondersi. Barba e pieghe del vestito sono linee sottili, ed è proprio lì che l'usura cancella per prima. Quando il rame bianco si scurisce, le linee negli incavi si vedono meglio: non si affretti a lucidare. I caratteri sono in rilievo e al tatto si sentono uno per uno.