Ciondolo cilindrico in rame bianco con iscrizione in sigillo antico

Un tratto di cilindro, dello stesso diametro in alto e in basso, con le due estremità piatte. I caratteri girano attorno al corpo, una riga dopo l'altra: un giro non basta a leggerli tutti, bisogna far ruotare il pezzo. Sono disposti in verticale, con la testa in alto, e girando il cilindro seguono il movimento, come un sigillo che ruota. Il foro attraversa il pezzo da un'estremità all'altra, passando esattamente per l'asse. Il corpo è un po' più grosso al centro e si assottiglia di un filo alle due estremità: questa vita più stretta fa sì che i caratteri si distribuiscano in modo più uniforme.

Nei caratteri sigillari i tratti hanno lo stesso spessore e le svolte sono tonde, senza le punte e le pause della scrittura regolare: per questo si adattano a girare su un cilindro. Su una superficie piana ogni carattere sigillare è un quadrato; avvolto sul corpo del cilindro, il quadrato si piega con la curva e i tratti orizzontali si inarcano leggermente. Al momento di incidere bisogna prima aprire i caratteri secondo la curvatura e poi far scendere la punta, altrimenti sulle giunzioni si crea uno scarto. La spaziatura si calcola: quanti caratteri stanno in un giro dipende dalla circonferenza, che va misurata prima di stabilire la dimensione dei caratteri.

Il foro è passante: la corda entra dall'alto ed esce dal basso, e il ciondolo resta appoggiato sulla corda senza girarsi. C'è anche chi passa un cordoncino sottile da entrambe le estremità e fa un nodo, così il cilindro pende in verticale. Appeso così si mette da solo in verticale e, camminando, rotola sul petto, freddo. Il foro passante ha il vantaggio di rendere facile cambiare corda, e lo svantaggio di consumarla all'imbocco. La parete interna è liscia, la corda scorre senza attrito e, per sostituirla, basta tirarla fuori.

Un cilindro pesa in mano più di una placca piatta: a parità di dimensioni, la massa è più concentrata. Al collo la caduta si sente e, con vestiti leggeri, si nota un rigonfiamento. Con la camicia non è adatto: nascosto sotto, fa uno spessore; con un girocollo o una maglia di lana a trama grossa sta bene, perché il cilindro aderisce al tessuto e la forma ci guadagna. Le due estremità sono piatte: in piedi sta su, coricato rotola. Nel passare la corda, metta una perlina all'imbocco del foro, così il cilindro non sfrega direttamente il filo.

L'incisione è incavata, di profondità uniforme, e al tatto si sente tratto per tratto. Gli incavi si scuriscono, i tratti in rilievo si lucidano e i caratteri emergono da soli. Questo contrasto nasce dall'attrito quotidiano, non serve invecchiarlo apposta. Nella pulizia segua il corpo del cilindro, senza strofinare di traverso: lo strofinio trasversale porta fuori il colore scuro dell'incisione e i caratteri si fanno più tenui. La parte centrale è quella che le dita lucidano di più, e quella fascia chiara è il segno dell'uso.