Ciondolo quadrato in rame bianco con le Sei Stelle del Sud

Le sei stelle del Secchio Australe sono la costellazione del Dou, nel Sagittario, con sei stelle disposte a forma di mestolo. La tradizione popolare dice che il Secchio Australe iscrive la nascita e il Secchio Settentrionale la morte: nel Soushenji, Guan Lu interpreta il volto di Yan Chao e gli insegna a chiedere longevità al Secchio Australe, un racconto molto diffuso. Il taoismo colloca il Secchio Australe tra le divinità che prolungano la vita, e ciascuna delle sei stelle ha un nome; i punti sulla placca corrispondono a questa disposizione. Nei testi taoisti ogni nome presiede a una funzione, ma sulla placca i nomi non sono incisi: solo i punti.

Sulla placca quadrata sono disposti sei punti, due in alto e quattro in basso, che uniti formano un mestolo. I punti sono collegati da linee che seguono la posizione delle stelle, non sono tracciate a caso. Sull'altra faccia un solo carattere, con i tratti sovrapposti, irriconoscibile. I bordi sono dritti, gli angoli leggermente rientrati, il foro in alto. Nelle notti d'estate, guardando a sud, il manico del mestolo punta a ovest e le sei stelle, unite, formano un cerchio più piccolo dell'Orsa. Le linee collegano solo i punti vicini, senza attraversare il centro: solo così sembra una mappa stellare.

Il carattere sull'altra faccia è un nome tabù. Nel taoismo i nomi tabù non si leggono come i caratteri comuni: il nome della divinità viene scomposto, sovrapposto, circondato di cerchi, fino a diventare una forma che solo gli iniziati riconoscono. Quello per prolungare la vita è uno di questi; inciderlo sulla placca significa nascondere il nome dentro il segno. È normale non capirlo: questi caratteri non sono fatti per gli estranei. Attorno al nome corre un giro di cerchi, interrotti, non chiusi. I tratti sono stretti l'uno all'altro e, a guardarli a lungo, sembrano un disegno.

Pendente e collana sono due lavorazioni separate, ciascuna nei due colori giallo e bianco. L'ottone è caldo e con una corda scura sembra antico; il rame bianco è freddo e con la pelle è più pulito. La versione collana ha la catena e la placca cade al centro del petto; quella pendente lascia scegliere la corda e la lunghezza. Una placca quadrata con una catena rotonda è più gradevole che con una catena quadrata: tondo e quadrato si fanno contrasto. La collana ha lunghezza fissa e si infila dalla testa.

I sei punti sono in rilievo, le linee incavate: al tatto si sente punto per punto. I punti in rilievo si consumano per primi e, una volta appianati, la posizione delle stelle si confonde e non si distingue più se sono sei o cinque. Si tolga il ciondolo prima della doccia e prima di dormire, per ridurre l'attrito. Sulla faccia del nome tabù i tratti sono fitti: la polvere nelle fessure si toglie con uno spazzolino morbido, non con uno spillo. La placca di rame si porta sulla pelle e d'inverno, appena indossata, è fredda: basta un momento perché si scaldi.