Componente posteriore in rame bianco con carattere fu martellato

Di una collana di corte, la parte che pende dietro è la più facile da trascurare. È il beiyun, quello che sta dietro la nuca. La collana di corte era un accessorio dell'abito formale Qing: centotto perle, con una perla più grande ogni tanto, la testa del Buddha davanti e il beiyun che scende dietro, con il compito di abbassare il baricentro e impedire che l'intera collana scivoli in avanti. Più tardi anche i bracciali hanno preso in prestito quella posizione, appendendolo sotto la testa del Buddha come ciondolo, ma senza più le regole della collana di corte. La parola «nuvola» nel nome descrive la forma: nei pezzi antichi il beiyun è per lo più una testa di nuvola o una testa di ruyi.

La martellatura nasce colpo su colpo. La lastra si appoggia sull'incudine e si batte fitto con un martello piccolo: la superficie si copre di fossette poco profonde, una accanto all'altra, e la luce vi si frantuma in tanti piccoli riflessi. Le texture stampate a macchina sono regolari e si riconoscono subito come finte; le fossette battute a mano hanno misure e profondità diverse, e proprio questa irregolarità è il loro pregio. La sbalzatura è un mestiere antico: gli argenti e gli ori Tang sono per lo più battuti, e la martellatura, che prima era solo un passaggio di lavoro, è diventata decorazione.

Le fossette della martellatura trattengono la polvere. Quando si riempiono, il motivo diventa grigio: si spazzola a secco con una spazzola morbida, sempre nella stessa direzione, senza strofinare avanti e indietro. È normale che il rame si offuschi; per ravvivarlo si preme un panno, senza paste lucidanti, che riempirebbero le fossette lasciando chiazze biancastre. Il verderame che si stacca macchia i vestiti chiari in modo indelebile: ci faccia attenzione con una camicia bianca. Nel cassetto il rame va tenuto separato dagli argenti, perché i due metalli a contatto si colorano a vicenda.

Al centro c'è il carattere fu, fortuna, con tratti spessi, impresso sopra la martellatura. Dopo l'incisione il carattere viene riempito di nero, così i bordi non restano sfrangiati: da lontano è una macchia scura, da vicino si riconoscono i tratti. Un fu scritto troppo pieno soffoca; qui è stato lasciato margine, e tra il carattere e la martellatura gira un anello di superficie vuota che dà respiro. Il retro è piatto e non aggancia le fibre dei vestiti: questo dettaglio conta più della bellezza del davanti.

C'è la misura grande e quella piccola. La grande è adatta come beiyun, dietro la nuca: ha peso e tiene basso il baricentro dell'intera collana; la piccola serve da distanziatrice o da ciondolo, e si colloca dove si vuole. La scelta dipende dalla lunghezza della collana e dallo spessore delle perle: perle grandi con un pezzo grande, altrimenti si ha la testa leggera e i piedi pesanti. Ogni misura ha il suo uso; non prenda la più grande per sicurezza, perché un beiyun troppo grosso fa sollevare la zona della nuca.