Perlina discepolo in rame bianco con targa del nome sacro di Zhong Kui

Le perline discepolo stanno in fondo alla collana. Dopo la chiusura della fila, sotto pendono alcune perline piccole che camminando si sfiorano e fanno un suono leggero. Le collane antiche ci tengono, e le chiamano perline memoria, oppure perline discepolo. Non portano peso: sono puro ornamento di chiusura, perciò sono più libere delle perle principali e possono prendere qualsiasi forma. Il numero non è fisso: se ne vedono due, tre, cinque; di più appesantiscono, una sola è troppo spoglia. Il foro è verticale, il filo passa in mezzo e le perline si susseguono una dopo l'altra.

Zhong Kui è un personaggio leggendario. Le note dei Tang raccontano che, fallito l'esame militare, si uccise battendo la testa contro la scalinata; più tardi l'imperatore Xuanzong, malato, sognò un grande demone che catturava i demoni minori e, svegliatosi, fece dipingere l'immagine da Wu Daozi: è così che nacque il ritratto di Zhong Kui. Vera o no la storia, l'aspetto nei dipinti è fissato: testa di leopardo, occhi rotondi, faccia di ferro e barba arruffata, veste rossa, un demone afferrato in mano. Zhong Kui ha anche un altro impiego popolare: alla festa del Doppio Cinque se ne appende l'immagine insieme all'artemisia, per allontanare le influenze nocive.

La tavoletta non incide il nome, ma il carattere tabuato. Il taoismo crea per ogni divinità un carattere riservato, fatto di tratti sovrapposti, impronunciabile, che si scrive solo sui talismani. Sulla tavoletta di Zhong Kui di solito i due caratteri del suo nome vengono compressi in un'unica forma talismanica, con l'aggiunta in alto del radicale della pioggia. È normale non riconoscerlo: non è fatto per essere letto. Nei talismani la posizione del carattere tabuato segue regole fisse, e scriverlo nella testa o nel corpo cambia la funzione; la tavoletta ne riporta uno solo, quindi il problema non si pone.

Due colori, rame bianco e ottone. Il rame bianco è fresco e non stona con catene d'argento o giada bianca; l'ottone è caldo e si accorda meglio con cordini di cuoio, materiali vecchi e ambra. Come perline discepolo si usano di solito in coppia, due che pendono ai lati con una piccola distanziatrice in mezzo; anche una sola va bene, appesa sotto la testa del Buddha come ciondolo, ma quella non è più la posizione delle perline discepolo. Se pendono sul lato esterno del polso, scrivendo alla tastiera battono sul tavolo: chi ci fa caso ne mette una sola.

I pezzi piccoli si perdono facilmente: quando li infila lasci il capo del filo un po' più lungo, faccia un nodo saldo e lo bruci, senza lasciare barbette. Se il rame si offusca, prema un panno; i tratti del carattere tabuato sono fitti, e negli incavi non deve frugare, perché si sollevano sbavature che pungono al tatto. Quando non lo porta, lo lasci appeso alla collana: non lo stacchi per riporlo da solo, è in quel momento che si perde.