Ciondolo rotondo in rame bianco con Zhenwu in rilievo

Zhenwu è la divinità del Nord; il suo nome originario era Xuanwu, cambiato in Zhenwu in epoca Song per evitare un carattere tabuato. La sua iconografia è fissa: capelli sciolti, piedi scalzi, veste nera, la spada premuta in mano e sotto i piedi una testuggine avvolta da un serpente. La testuggine e il serpente sono l'aspetto originario di Xuanwu: tra i Quattro Simboli, drago azzurro a est, tigre bianca a ovest, uccello vermiglio a sud e Xuanwu a nord, la figura delle sette case settentrionali è appunto una testuggine stretta da un serpente. Xuanwu governa l'acqua e il Nord; i Quattro Simboli presidiano ciascuno una direzione, e lui occupa l'ultimo posto.

La corte Ming venerava Zhenwu: la divinità principale del Wudang è lui, e le sale maggiori dei templi sul monte lo ospitano. Le statue hanno due posizioni sedute, una composta e una con un piede proteso in fuori, la posa che soggioga i demoni. Le tavolette a rilievo preferiscono la posa composta, perché nella composizione circolare è la più stabile simmetricamente. I templi del Wudang seguono l'andamento della montagna: dal piede fino alla cima dorata è tutto un susseguirsi di sale dedicate a Zhenwu, e gli edifici di epoca Ming sono i più imponenti.

Tavoletta rotonda, rilievo su un solo lato. Il rilievo non è un'incisione piatta: richiede piani rialzati, un dislivello tra alto e basso, perché solo con la luce di taglio il volto prende volume. Sopracciglia, occhi, barba e capelli si definiscono a bulino, tratto dopo tratto. La qualità si sente col dito: un buon rilievo è una salita dolce, uno cattivo è una scala di gradini. Il fondo deve essere piano; se non lo è, la luce vi crea ombre confuse e il disegno, per bello che sia, non si legge.

Una tavoletta rotonda sta sul petto, quindi il bordo deve essere morbido. Qui il bordo è assottigliato e girandola non dà fastidio. Appesa a una catena cade al centro dello sterno, e con una camicia dal colletto aperto si vede al punto giusto. La figura in veste nera è piuttosto grave: su abiti scuri non si nota, su toni chiari il contrasto è forte. La catena va scelta di un certo spessore, perché la tavoletta rotonda pesa; con una catena fine pende in avanti e a lungo andare deforma lo scollo. La faccia guarda fuori: non lasci che dal colletto si veda il retro piatto.

Il rilievo ha molti incavi, e la polvere si ferma facilmente tra barba, capelli e pieghe della veste. Si spazzola a secco con una spazzola morbida, meglio se con le setole accorciate: quelle lunghe non fanno forza. Non usi la pulizia a ultrasuoni, perché la vibrazione è troppo forte: lo sporco nelle fessure non esce e la lucentezza superficiale se ne va prima. Col tempo sul rame si forma un velo verde, è ossidazione, non un guasto, e torna anche dopo averlo tolto. Pulisca con un panno morbido, mai con detergenti all'ammoniaca: il rame si copre di chiazze.