Ciondolo in rame bianco con Taotie, testa animale e moneta shangui

Una huaqian non è denaro. È un gettone che il popolo fondeva per gioco, fuori corso, senza il nome dell'era inciso: sopra ci sono frasi augurali, talismani, segni zodiacali. Le categorie sono varie e mescolate: zodiaco, auguri, tavolieri da gioco, monete da tesoro, ognuna con il suo sistema. La moneta shangui è una di queste famiglie: da un lato porta i due caratteri «spirito della montagna» in forma talismanica, dall'altro di solito il bagua o un ordine del tuono; fu coniata a nord e a sud in epoca Qing, in misure diverse. I pezzi fusi sono un po' più spessi di quelli stampati e hanno un suono più sordo: prendendoli in mano insieme si sente la differenza.

Lo «spirito della montagna» viene dai Nove canti dello Chu Ci, ed è una divinità dei monti. Qu Yuan la descrive come «una figura nel seno della montagna, coperta di ficus e cinta d'erbe», e il ficus addosso e le erbe alla cintura sono i segni per riconoscerla. I Nove canti sono undici testi, e «Lo spirito della montagna» è il titolo di uno di essi, che descrive una scena di sacrificio. Lo spirito della montagna delle huaqian non è esattamente quello di Qu Yuan: il popolo lo considera un presidio dei monti, e i caratteri sulla faccia sono un talismano, non una poesia.

Su questo pezzo il bordo è arricchito da teste ferine di taotie. Una huaqian è piatta; aggiungendo un giro di teste, di profilo acquista spessore e le dita la tengono senza scivolare. Le teste stanno solo sul taglio, il davanti resta il talismano, e la gerarchia non si confonde. I tratti del talismano sono fini, le teste di lato sono grosse: un fine e un grosso, e l'occhio ha dove posarsi. Naso e arcate sopracciliari delle teste sono lisci, solo le corna sono appuntite, ed è la punta che tende a scheggiarsi.

Due versioni, da sola o con catena. Quella da sola si presta a un cordino scelto da sé, oppure a pendere dallo specchietto dell'auto; quella con catena si indossa subito. Il foro della huaqian è di solito in cima, al centro: il cordino va scelto sottile, perché uno grosso si incastra nell'imboccatura e col tempo allarga il foro. Appesa in auto, la corda deve essere corta: se è lunga sbatte sullo specchietto e abbaglia. L'imboccatura del foro è levigata tonda, così il cordino non si spezza; nei pezzi piccoli questo dettaglio viene spesso trascurato. Prima di comprare decida se la vuole indossare o appendere: i due usi richiedono corde del tutto diverse.

La cosa che le huaqian di rame temono di più è il «lavaggio». C'è chi le trova nere e le mette in aceto: dopo l'ammollo sono lucide, ma anche il tono antico se n'è andato e le incisioni si sono fatte più basse. Per togliere la polvere basta una spazzolata a secco, senza nessun prodotto chimico. La patina la allevano insieme sudore e aria, e non si può avere fretta: c'è chi le fa bollire nel tè, ma il colore che ne esce è finto e si vede subito che è superficiale.