Ciondolo smaltato in ottone e rame bianco con Zakiram

Zakiram è la divinità venerata nel tempio Zaki, alla periferia nord di Lhasa. La sua immagine non ha nulla a che vedere con gli dèi della ricchezza cinesi: faccia nera, lingua fuori, corona in testa, occhi sbarrati. La gente del Tibet va al tempio Zaki soprattutto per chiedere favori; nel tempio c'è sempre odore di alcol, perché si offre chang di orzo, e chi entra ne porta una bottiglia: l'usanza non è mai cessata. Le dee tibetane portano quasi sempre una corona, con le foglie sovrapposte una all'altra, e la maestria sta tutta lì.

Lo smalto si ottiene riempiendo gli incavi del metallo con una pasta vitrea e passando il pezzo in forno. Una cottura non basta: i colori si sovrappongono a strati, e ogni passaggio può crepare o ritirarsi, con una percentuale alta di scarti. La superficie cotta ha una lucentezza di vetro, al tatto è fredda, e non somiglia per nulla alla vernice. La parte smaltata e quella in rame occupano ciascuna il suo spazio: un solo oggetto, due materie. Lo smalto cotto e il cloisonné sono parenti stretti: in entrambi i casi si scavano solchi nel rame e si riempiono di pasta, e la differenza sta nella ricetta e nel numero di cotture. Se il solco è poco profondo lo smalto non può essere spesso, e solo così il colore, dopo la cottura, resta trasparente.

Due supporti. L'ottone con lo smalto: il fondo è caldo e i colori si posano senza gridare; il rame bianco con lo smalto: il fondo è freddo e i colori saltano fuori, più luminosi. La scelta dipende dai vestiti: con le tinte scure il rame bianco è più pulito, con beige e cammello l'ottone scorre meglio. Il rame bianco è più duro e in cottura non si affloscia, così i solchi possono essere più stretti. Lo smalto si ritira cuocendo: si riempie un po' sopra il bordo del solco, e solo dopo la cottura la superficie si livella.

La superficie smaltata teme gli urti. Se salta via un pezzetto di smalto non si ripara: bisogna ricuocere tutto il pezzo. Quando lo indossa stia lontano dagli oggetti duri e non lo appenda insieme alle chiavi. Al petto, con la faccia smaltata verso l'esterno, le mani la toccano poco; l'usura viene soprattutto dallo sfregamento dei vestiti, e quella non si evita. Lo smalto teme il profumo: uno spruzzo di alcol e la superficie si opacizza, quindi lo protegga quando si profuma. Meglio sopra un maglione che sulla pelle: così lo smalto non riceve direttamente il sudore.

Lo smalto non va oliato. L'olio penetra nella giunzione tra pasta e rame e col tempo annerisce. Basta premere un panno asciutto; la polvere nelle fessure si toglie con uno spazzolino morbido. Tolga il ciondolo prima della doccia: acqua calda e sapone non trattano bene lo smalto. I pezzi smaltati non vanno sul davanzale: con il sole prolungato, il rosso e il blu sono i primi a sbiadire. Sulla superficie si vedono minuscoli forellini lasciati dalla cottura, non sono crepe, e non vanno stuzzicati.