Ciondolo tubolare in rame bianco con sigillo della luce dorata e nuvole

Una lastra di rame arrotolata in un cilindro, aperta alle due estremità, con il cordino che passa nel mezzo: è il ciondolo a cilindro. La cavità è il punto chiave, e il vantaggio è che il pezzo non si rovescia: un cilindro non ha dritto e rovescio, girato in qualsiasi modo mostra sempre lo stesso giro di motivi. Il difetto è la mano d'opera: arrotolare, chiudere la giunzione, levigare, ogni passaggio deve combaciare. I pezzi cavi sono più difficili di quelli pieni: un pieno ha una faccia sola, un cavo ce l'ha dentro e fuori. La giunzione corre di lato e si vede solo girando il pezzo; davanti è un giro continuo. Il foro attraversa tutto il cilindro, il cordino passa una volta sola e non serve annodarlo alle due estremità.

La «scrittura sigillare della Luce Dorata» è quella dell'Incantesimo della Luce Dorata, uno degli otto grandi incantesimi taoisti di uso comune; i primi versi dicono che «il mistero del cielo e della terra è la radice dei diecimila soffi». Si recita nelle funzioni del mattino e della sera, senza strumenti rituali, solo con la voce: per questo è più diffuso di altri incantesimi. La scrittura sigillare allunga i caratteri e fa serpeggiare i tratti; ogni carattere occupa una fascia e gira intorno al cilindro. I caratteri sono a rilievo, e al tatto si sentono a riquadri.

Tra un carattere e l'altro si stende il motivo delle nuvole propizie. Le teste di nuvola si arricciano una dopo l'altra e riempiono gli spazi vuoti. È un motivo antico, già presente in epoca Han, usato fino a oggi in innumerevoli varianti senza cambiare significato: il drago segue la nuvola, e quando il vapore arriva, arriva la pioggia. Il ricciolo si costruisce fissando prima il centro e poi disponendo i cerchi verso l'esterno, con distanze uniformi: solo se sono regolari il disegno non si sfalda. Le nuvole riempiono bene, e i caratteri non restano sospesi nel vuoto.

La parete interna del cilindro non si vede, ed è la parte più trascurata. Il sudore entra dalle due aperture, ristagna dentro e col tempo produce odore. Ogni tanto estragga il cordino e passi un cotton fioc all'interno, girandolo un paio di volte, per far cambiare aria. Se entra acqua, lo scuota un paio di volte e lo lasci asciugare all'ombra, senza phon: l'aria calda opacizza il rame. Il cilindro non va schiacciato: un oggetto cavo si ammacca e non torna più.

Rame bianco e ottone, ciascuno nelle versioni da solo o con catena. Il diametro non è grande: il cordino va sottile, uno troppo grosso non passa, uno troppo fine fa pendere storto il cilindro. Appeso, il corpo resta verticale, il cordino esce dall'alto e sotto pende libero, oscillando appena nel cammino. Va bene anche su un uomo: la forma in sé non ha genere. Nella versione con catena, la catena passa dentro il cilindro e la giunzione si nasconde in cima, dove non si vede.