Ciondolo in rame bianco con Wang Lingguan in rilievo

Wang Lingguan è il guardiano delle porte nei templi taoisti. Entrando nel tempio, la prima sala è quella di Lingguan, e lui vi è venerato: viso rosso, tre occhi, barba arruffata, armatura dorata, frustino d'oro alzato in mano. La statua è in piedi, con un piede avanti: quella posa è un fermare, non un accogliere. Tra le divinità protettrici del taoismo è la più esterna e la più vista. Il suo compito è la vigilanza: chi manca di rispetto nella sala cade sotto la sua giurisdizione. All'ingresso della sala Lingguan si legge spesso un distico: «tre occhi vedono le faccende del mondo, un colpo di frustino sveglia gli uomini».

La leggenda vuole che il suo nome fosse Wang Shan e che in origine fosse una divinità feroce della zona di Xiangyin, finché il Maestro Celeste Sa Shoujian lo prese come luogotenente e lo convertì al bene. Sa Shoujian era un taoista Song famoso per la pratica del tuono, e l'episodio della sottomissione è registrato nel Sanjiao Yuanliu Soushen Daquan. I racconti Ming lo ampliano, ma vera o no la storia, le statue nei templi seguono sempre quello stampo. Il viso rosso nel teatro indica lealtà e rettitudine: la statua riprende quel colore, e benché sembri feroce la sua parte è quella giusta.

Ritratto a rilievo, su lastra verticale. Le tavolette verticali si adattano alle figure in piedi: la posa riempie dall'alto al basso, le piastre dell'armatura si sovrappongono una all'altra, e il frustino alzato di traverso sopra la testa colma il vuoto in alto. Nelle figure stanti il rischio è la testa grande e il corpo corto: sbagliata la proporzione, tutto il pezzo crolla. La composizione verticale è piena, occupa sopra e sotto, perciò il foro sul retro va posto in alto: se è basso, il pezzo pende in avanti. Il frustino è piegato in un solo tratto, con la punta sottile, ed è la parte che in fusione si rompe più facilmente: è lì che va guardato il pezzo.

I solchi delle piastre sono profondi: la polvere vi si accumula senza farsi vedere, e si scopre solo al tatto. Si spazzola nel senso delle piastre, non di traverso. Sulla superficie invecchiata non usi un panno umido: se l'acqua entra nei solchi, il colore si macchia. Se il rame riceve sudore, lo asciughi subito, senza aspettare che secchi, perché poi resta una macchia scura. In tasca tenga la faccia rivolta verso l'interno, perché la punta del frustino non prema sulla stoffa.

Due versioni, da sola o con catena. Quella da sola richiede un cordino scelto a parte; quella con catena è più comoda. Al petto la tavoletta verticale aderisce allo sterno, e camminando il lembo inferiore batte leggermente producendo un suono tenue. L'armatura dorata è impressa in un pezzo unico, piastra su piastra, dal petto alle ginocchia: la mano d'opera sta tutta qui. Gli intervalli tra le piastre sono profondi, la luce vi crea ombre, e solo da lontano il pezzo acquista spessore. Nella versione con catena scelga uno spessore medio: una catena fine non regge una tavoletta verticale.