Ciondolo a blocco in rame bianco con Tre Poteri e Maestro Celeste

Cielo, terra e uomo: gli antichi li riunirono sotto un unico nome, sancai, i Tre Talenti. Il commento ai Mutamenti dice che «si abbracciano i Tre Talenti e li si raddoppia»: un esagramma ha sei linee, le due in alto sono il cielo, le due di mezzo l'uomo, le due in basso la terra. Questa ripartizione mette l'uomo e il cosmo in un solo schema, non affiancati ma ciascuno al suo posto. Trasferita sugli oggetti diventa una composizione in tre fasce: sopra il cielo, in mezzo l'uomo, sotto la terra, e anche i caratteri sulla tavoletta seguono questa divisione. Tre elementi detti così sembrano semplici; a disporli, conta la posizione.

«Maestro Celeste» è un titolo. Nel taoismo indica innanzitutto Zhang Daoling, fondatore della scuola dei Maestri Celesti, e in seguito i maestri che si succedettero abitarono sul Longhu Shan, il Monte del Drago e della Tigre. I due caratteri sulla tavoletta richiamano per lo più l'idea di presidio, senza indicare necessariamente un maestro preciso. Il Longhu Shan si trova a Guixi, nello Jiangxi, e ai piedi del monte c'è la residenza dei Maestri Celesti; la genealogia delle successioni è documentata. Il titolo era riservato alla famiglia Zhang: nessun'altra scuola osava usarlo. La scuola dei Maestri Celesti prese poi il nome di Zhengyi, e la tradizione dei talismani è arrivata fino a oggi.

Forma a cubo, sei facce. I ciondoli cubici non sono frequenti, perché gli spigoli sono molti e contro la pelle danno fastidio. Qui tutti gli spigoli sono smussati: al tatto è rotondo, alla vista resta quadrato, e nel mestiere si dice «spigolo smussato, forma intatta». La smussatura si fa a lima, e la curva deve essere uniforme: un angolo tondo e uno vivo si sentono subito, e rivelano una lavorazione frettolosa. Lo smusso fatto a macchina è un taglio unico, e la curva riesce innaturale. Il baricentro del cubo sta al centro: appeso non pende da un lato.

Due colori, rame bianco e ottone. Il cubo di rame bianco appare freddo, come una piccola stele; quello di ottone è caldo, come un sigillo d'altri tempi. Appeso alla catena il cubo gira, e le sei facce si alternano verso l'esterno. I pezzi con tutte e sei le facce incise sono rari: di solito due lati hanno figure e gli altri restano lisci, e la faccia liscia è quella che mette in mostra la mano d'opera. Meglio lasciare un lato libero da caratteri: incisi tutti, non si respira. Cubo di rame bianco con cordino scuro, ottone con cordino chiaro, ma anche il contrario va bene.

Gli spigoli del cubo sono la parte che si urta più facilmente: un colpo lascia un puntino chiaro che scopre il rame sotto, diverso dal tono invecchiato della superficie, molto visibile e impossibile da riparare. Quando lo ripone, lo metta in un sacchetto separato. Sulla faccia si preme un panno asciutto; la polvere nelle incisioni si toglie con uno spazzolino morbido. Col tempo il rame si offusca: basta il panno, senza liquidi per argento, che sul rame lasciano riflessi rossastri. Nella scatola metta un panno sotto, e non lo sovrapponga ad altri metalli.