Ciondolo in rame bianco con vaso dei Cinque Elementi di Wudang

Nel folklore il vaso è di buon augurio: «ping», vaso, suona come «ping», pace, e un vaso in casa parla di tranquillità. La versione dei cinque elementi vi abbina metallo, legno, acqua, fuoco e terra: cinque direzioni, cinque colori, ognuno al suo posto, e il corpo del vaso si divide in cinque facce o si decora con cinque motivi in cerchio, per significare completezza. Le sequenze dei cinque elementi sono più d'una: la generazione reciproca legno-fuoco-terra-metallo-acqua, oppure l'ordine per direzione; quale si usi sulla placca cambia da zona a zona.

La forma del vaso è bocca piccola, collo lungo, pancia gonfia, piede ad anello; nelle proporzioni il collo deve essere sottile, la pancia rotonda e l'imboccatura un po' svasata, perché l'insieme stia in piedi. Ridotto a ciondolo, il passaggio fra collo e pancia è il punto che si deforma più facilmente: se si stringe troppo in fretta sembra una zucca. Qui il collo resta dritto per un tratto e solo dopo si apre la pancia. Il foro passa ai due lati della bocca, così il vaso pende dritto, senza inclinarsi. Un collo tagliato troppo corto lascia il vaso senza gola, e al petto sembra solo un pendaglio.

Ci sono la versione dorata e quella argentata. La dorata è calda, sta bene con un cordino rosso e con vestiti scuri; l'argentata è fredda, meglio con cordini neutri, e dà un'impressione quieta. Entrambe hanno il rame bianco sotto il trattamento, non sono oro né argento: con l'uso il punto a contatto con la pelle si scurisce prima, ed è il rame che affiora. Dorato con il rosso, argentato con il nero o il grigio scuro: abbinamenti collaudati.

La bocca e le anse sono i punti che si urtano più facilmente, e una scheggiatura rovina la forma. Se lo tolga quando fa lavori di casa o sposta oggetti. Per la pulizia usi solo un panno asciutto, niente ultrasuoni e niente immersioni: la pancia è vuota e l'acqua che vi entra non asciuga, e ristagnando fa comparire il verde. La pancia vuota risuona se la si picchietta, ed è normale. Non tocchi il vaso con le mani appena lavate: l'acqua, asciugandosi, lascia un alone bianco.

Il monte Wudang si trova a Danjiangkou, nello Hubei; la vetta principale è il Tianzhu, e i templi sulla montagna ebbero il massimo splendore in epoca Ming. La divinità principale del monte è Zhenwu. Il nome «Wudang» indica da dove viene il tema, non che l'oggetto sia stato consacrato lassù né che sia stato posto in qualche sala: questo lo diciamo subito. I templi salgono dal piede della montagna fino alla cima d'oro, con gradini di pietra uno dopo l'altro, e a piedi serve mezza giornata. Statue di Zhenwu se ne trovano ovunque, in rame, legno o pietra, in pose diverse.