Bracciale intrecciato in cordino rosso con nodo vajra dei Cinque Elementi

Ai cinque elementi corrispondono cinque colori: legno verde, fuoco rosso, terra gialla, metallo bianco, acqua nera. È la corrispondenza più diffusa, e i testi antichi concordano in generale, con qualche differenza nei dettagli. Il cordino è proposto in cinque colori, chiamati cordino di metallo, di legno e così via: il nome indica il colore, non il materiale. Anche l'ordine dei fili ha il suo perché: in alcuni luoghi si segue la generazione reciproca, verde, rosso, giallo, bianco, nero. Legno genera fuoco, fuoco terra, terra metallo, metallo acqua, e il ciclo si chiude.

Il nodo vajra è un nodo da corda, compatto, un nodo dentro l'altro: più si tira, più si stringe. Si usava presto in Tibet, e in Cina si è diffuso in seguito, con nomi diversi. In un nodo ben fatto la distanza fra un nodo e l'altro è costante e il cordino resta dritto; in uno fatto male, portandolo si torce, con un tratto grosso e uno sottile. Annodare richiede tempo: un cordino porta via parecchio, e la fretta non aiuta, perché se si va veloci il nodo resta lento.

Il cordino rosso ha diversi significati nel folklore. Nell'anno del proprio segno zodiacale si porta il rosso, per «tenere giù» la sfortuna; alla festa delle Barche Drago si legano fili di cinque colori al polso e si aspettano le prime piogge per tagliarli e gettarli nel fiume. Sono usanze antiche, diverse da luogo a luogo: oggi si porta soprattutto perché sta bene, senza dover seguire tutto alla lettera. Il rosso, con l'uso, si scurisce e il filo fa pelucchi: il colore perde vivacità, ed è il segnale che è ora di cambiarlo. Si annoda senza nodo fisso, così è facile scioglierlo quando serve.

Per scegliere fra i cinque colori c'è chi guarda quale elemento manca nel proprio quadro e lo integra, e chi pensa solo all'abbinamento con i vestiti. Bianco metallo e nero acqua sono i più versatili, il verde legno è freddo, il rosso fuoco il più vistoso, il giallo terra dipende dall'incarnato. Se porta già un orologio, scelga un cordino sottile, per non contendersi il posto. Chi ha il polso fine può farlo più corto, tagliare la parte in eccesso e sigillare l'estremità con una fiamma.

I cordini temono l'acqua, soprattutto quelli tinti: a lungo andare il colore esce e lascia un anello sul polso. Si può fare la doccia con addosso, ma non lo porti in una sorgente termale e non lo strofini con il sapone. Quando si allenta o fa pelucchi, lo tagli e ne intreccia un altro: le tecniche in rete sono una dozzina, e non è difficile impararle. I fili si distinguono per numero di capi e spessore: molti capi danno un cordino morbido e aderente, pochi capi uno rigido e sostenuto.