Anello regolabile in rame bianco con drago Chi e fiamme

Il chi è un tipo di drago: lo Shuowen lo descrive come «simile a un drago ma giallo», e altri dicono che il chi è il drago senza corna. Sui giada e sui bronzi del periodo degli Stati Combattenti e dei Qin-Han il motivo del chi è usatissimo: il corpo si avvolge a S, le quattro zampe si aprono, la coda si arrotola in alto — una posa fissata da duemila anni. In seguito è rimasto sulle guarnizioni delle spade, sui ganci da cintura e sui pomelli dei sigilli, e chi lavora la giada lo usa ancora oggi. I chi in giada Han prediligono la forma «chi-tigre», con il corpo più squadrato; le versioni posteriori diventano più morbide e più curve. Per riconoscere il motivo bastano due cose: niente corna e coda arrotolata; se tornano entrambe, ci siamo.

Il chilong non ha corna, il corpo è inarcato, le fiamme si aprono dalla schiena. La testa sta su un lato della fascia, la coda gira fino all'altro lato e in mezzo si interrompe: l'apertura è ricavata proprio dove finisce la coda. Il corpo è allungato, le quattro zampe poggiano sulla fascia, gli artigli sono corti e non pungono. Le fiamme si sovrappongono una sull'altra, si stendono dalla schiena verso i lati e si fermano sul bordo, senza oltrepassarlo. La fascia non è larga: il corpo del drago occupa gran parte dello spazio e le fiamme fanno da contorno.

Le fiamme seguono il corpo del drago, non sono un fiore a sé. Al momento dell'incisione ogni fiamma deve coprire la coda della precedente: se non la copre, il segno si spezza. Questa profondità si ottiene con la lama; i motivi stampati a macchina hanno ogni tratto dello stesso spessore e sembrano piatti, mentre quelli incisi a mano hanno uno o due punti in cui la lama si ferma di colpo, e proprio per questo sono vivi. Sulla fascia l'incisione non è profonda: al tatto sono costole leggere, che non agganciano i vestiti. La punta delle fiamme si chiude in un ricciolo stretto, un finale che si ottiene solo lavorando a mano.

Le finiture sono due, bianca e gialla: la bianca è il colore naturale del rame bianco, la gialla tende al caldo. Quella gialla sta bene con i vestiti scuri, quella bianca è più fredda e d'estate non dà senso di calore. Nessuna delle due è argento: non le strofini con il panno per l'argento, soprattutto quella gialla, perché i prodotti del panno mangiano lo strato colorato e poi non si recupera. Se quella bianca si opacizza, basta un panno asciutto. La versione naturale, invecchiando, scalda il tono e regge lo sguardo meglio di quella gialla. Sulla gialla non usi dentifricio: gli abrasivi opacizzano la finitura.

L'apertura dell'anello cade nel tratto della coda: quando lo allarga, afferri i due lati della testa del drago, non le punte delle fiamme. Le punte sono sottili e, se battono contro qualcosa di duro, si arricciano e non tornano più. Quando il rame bianco si opacizza, lo pulisca con un panno asciutto; dove non basta, metta un po' di dentifricio. La versione gialla, dopo la pulizia, va risciacquata bene: il dentifricio che resta nelle fessure, col tempo, sbianca. All'interno dell'anello non lasci crema per le mani: scivola e l'anello cade facilmente. Dopo essersi lavato le mani, lo tolga e lo asciughi: l'acqua che resta nella fessura, col tempo, produce verdino.