Ciondolo in rame bianco con le Sei Stelle del Sud e nomi sacri

Le sei stelle del Dou meridionale formano una costellazione a forma di mestolo, bassa sull'orizzonte nel cielo australe. Gli antichi testi dicono che il Dou meridionale registra le nascite e il Dou settentrionale le morti: il settentrionale governa la durata della vita, il meridionale il registro delle nascite; le due tradizioni convivono e il taoismo le accetta entrambe. La costellazione confina con il Sagittario ed è la più facile da riconoscere guardando a sud d'estate. Nessuna delle sei stelle è luminosa: in città, con l'inquinamento luminoso, bisogna cercare un luogo senza lampioni per vederle tutte. La placca esiste rotonda o quadrata: la quadrata è più ordinata, la tonda aderisce meglio.

I caratteri tabù sono un'altra cosa. Nel taoismo non sono scrittura comune: sono caratteri segreti in cui il nome della divinità viene scomposto e sovrapposto, e la lettura non si tramanda fuori. Su una placca incisa con questi caratteri conta la correttezza della forma: un tratto in più o in meno e un esperto lo vede subito. Chi imita sbaglia spesso la struttura dei due caratteri: al momento dell'acquisto confronti con un modello calligrafico. Un carattere tabù inciso male è peggio che non inciderlo, questa è la regola del mestiere. I tratti devono essere continui: se si interrompono, è un altro carattere.

Come disporre le sei stelle è il punto chiave della placca. Nella mappa reale l'orientamento del manico cambia con le stagioni; per la placca si sceglie un angolo fisso. Alcuni le dispongono a mestolo, altri in fila. Prima si guarda la posizione delle stelle, poi se le linee che le uniscono sono chiare. Le stelle devono essere tonde dove serve e quadrate dove serve: una sola confusa allenta tutta la composizione. Le linee sono a volte incise a solco, a volte solo puntinate: entrambe le soluzioni sono accettate.

Nel rame bianco inciso, i tratti incavati trattengono polvere, soprattutto d'estate. Non lo pulisca con uno spillo: usi uno spazzolino morbido con un po' d'acqua e asciughi subito. I caratteri tabù hanno tratti fitti: le setole devono essere morbide, perché quelle dure portano via il nero dagli incavi. Per stare tranquillo, la maneggi poco; va bene anche appenderla come oggetto da esposizione. Se la portate al collo e sudando si forma una patina sul retro, basta asciugarla: non serve olio.

La posizione è libera: al collo o più in basso. C'è chi tiene che i caratteri tabù non debbano scendere sotto il cuore: sono scrupoli personali, e se il cliente non li solleva non serve parlarne. È adatta a un regalo per un anziano; i giovani la comprano soprattutto per la mappa stellare. Il retro è per lo più liscio: è lo spazio lasciato per un'incisione futura, non si affretti a levigarlo. Se il foro è fuori asse, la placca pende storta: al momento dell'acquisto la tenga per il cordino e controlli.