Ciondolo in rame bianco con Taotie e moneta shangui

La moneta dello spirito della montagna è un tipo di moneta apotropaica, non in circolazione, destinata esclusivamente a essere portata. Il dritto porta di solito un giro di formule che inizia con le due parole spirito della montagna; il rovescio mostra spesso il bagua o motivi a tuono. Queste monete erano molto diffuse un tempo e ne esistono innumerevoli versioni, con differenze nei caratteri, nel foro e nel bordo. La moneta fiorita è una moneta che non serve come denaro: contano il disegno e l'augurio. Già nei repertori numismatici Song se ne registravano esemplari, allora chiamati monete apotropaiche, con più nomi di oggi.

Il taotie è un altro livello. Il motivo a maschera ferina sui bronzi Shang e Zhou era chiamato un tempo motivo taotie; oggi l'archeologia preferisce motivo a maschera, con testa e senza corpo, due grandi occhi, un ponte nasale al centro e corna aperte ai lati. Le corna possono essere bovine, dritte, o caprine, arrotolate: direzioni diverse, e stili diversi a seconda del periodo. Sovrapporre maschera e moneta in un unico pezzo significa combinare due temi. Se l'unione riesce, i due si richiamano; se non riesce, sono due cose incollate.

Il rischio della combinazione è il disordine. La maschera occupa la metà superiore, la moneta quella inferiore, separate da una linea di bordo: solo così non litigano. Anche la profondità del rilievo va gerarchizzata: la maschera alta, i caratteri bassi, così l'occhio vede prima il volto e poi la scritta. La linea di bordo non deve essere troppo spessa, altrimenti sembra una cintura che taglia la placca. Il foro quadrato della moneta si chiama chuan: se il bordo è consumato è segno di uso prolungato, mentre in una fusione nuova è squadrato. Il bordo della placca va arrotondato, per non far male al viso.

Il tono scuro del rame bianco si ottiene con l'invecchiamento artificiale. Gli incavi restano neri, i rilievi lucidati: così gli occhi della maschera prendono vita; tutto lucido, invece, è piatto, come applicato. Il nero dell'invecchiamento è prodotto da un bagno chimico, non da un colore, e non viene via strofinando. I pezzi invecchiati non vanno immersi nei liquidi per l'argento: diventano tutti bianchi in un attimo e mesi di lavoro sono persi. Anche il sudore fa la sua parte: portandola spesso, i rilievi si lucidano da soli e gli incavi si scuriscono. I caratteri devono essere incisi in profondità, perché il nero resti.

Il tema non può evitare la parola protezione, ma non esageri. Un tempo appendere una moneta apotropaica era un'usanza, per la tranquillità dell'animo, senza garanzie. Se un cliente chiede se funziona, risponda che è un tema antico e una lavorazione antica: se piace il disegno, la si porta, senza promettere altro. Questa placca sta bene con cordini blu scuro o verde inchiostro; il rosso, invece, risulta volgare. Prima di regalarla, dica chiaramente che è un pezzo in stile antico: eviterà che qualcuno la porti a far valutare, con disagio da entrambe le parti.