Ciondolo in rame bianco con drago avvolto e zucca che custodisce la spada

La zucca che nutre la spada appartiene al taoismo e ai racconti degli spadaccini immortali. La zucca ha bocca stretta e pancia larga: secondo la leggenda può contenere una spada e nutrirla, e chi la usa la fa uscire con un colpo. La storia viene dai romanzi in forma di note, non dai testi canonici dell'alchimia: è curiosa, ma non va raccontata come dottrina. Nel taoismo la zucca era già il recipiente delle pillole; la spada è un'aggiunta successiva. Nei romanzi di spade a volte contiene vino, a volte una spada: entrambe le versioni esistono e nessuno ha deciso.

Il dragone avvolto è un drago che si attorciglia alla zucca. Pan significa attorcigliarsi: il corpo gira intorno alla zucca per uno o due giri, la testa posa sulla vita, la coda si raccoglie sul fondo. In questa forma il corpo del drago non deve interrompersi: un giro completo deve essere uniforme, perché un tratto grosso e uno sottile tradiscono la fusione. Le scaglie non vanno incise una per una: basta un punto ogni tanto, e la luce radente fa il resto. La testa deve essere dritta: se pende, sembra un serpente, ed è qui che si vede la maestria. La coda sul fondo dà spessore alla base, che così sta in piedi.

La zucca ha una vita. Se è troppo stretta, in fusione si svuota facilmente; se è troppo larga, non si riconosce più la forma. Il rame bianco ha una fluidità media: per colare un pezzo con la vita, il successo dipende dalla temperatura dello stampo. Il pezzo finito, in mano, deve avere la vita liscia e arrotondata, senza spigoli duri. I pori di fusione si trovano per lo più all'interno della vita: giri il pezzo e controlli. Lo spessore non è uniforme e il ritiro avviene soprattutto sul retro: bisogna rigirarlo per vederlo.

Il ciondolo e la collana differiscono per un pezzo di catena. La zucca ha una punta: appesa con la punta in basso, richiama l'augurio che la fortuna arrivi; con la punta in alto, agli occhi degli anziani suona strano. La catena non deve essere troppo sottile: la zucca ha volume e una catena fine non la regge. D'estate, con vestiti leggeri, il ciondolo oscilla sul petto e tende a girarsi. La lunghezza va fino sopra lo sterno, così resta stabile. Meglio una catena a maglie ovali, più morbida di quella a maglie quadrate e più aderente; la chiusura è dietro, e da soli è scomoda: meglio farsi aiutare.

Se è un regalo, parlare del nutrire è più interessante che parlare di ricchezza: la spada si nutre, la zucca si leviga con le mani, e anche il carattere si affina piano. Questo discorso funziona bene con chi ama spade e coltelli. La zucca teme le cadute: il rame bianco ammaccato non si ripara, quindi la porti con attenzione. I baffi e le corna sulla testa del drago sono i punti più sottili: se si agganciano alla cinghia della borsa si strappano, meglio portarla al petto. La base deve essere piatta e stare in piedi sul tavolo: è un modo semplice per giudicare la lavorazione.