Ciondolo in corniola rossa con figura di Guan Yu

Nei templi Guan Gong è un imperatore divinizzato, nei libri di storia è un marchese: due volti. Sotto i Wanli dei Ming ricevette il titolo di Grande Imperatore che sottomette i demoni dei tre mondi, Zhenjun dalla potenza che si avverte da lontano; il tempio marziale stette accanto a quello di Confucio, e da allora le scorte dei mercanti, le case commerciali e le scuole di arti marziali lo presero come protettore. La statua del tempio marziale ha una mano che liscia la barba e l'altra posata sul Libro delle Primavere e degli Autunni: è il lato civile. Il filone del dio della ricchezza è cresciuto dalle due parole «fiducia e giustizia»: chi fa affari lo venera per la non frode.

Il rosso della corniola del sud non è uno solo. Il rosso cachi tende al caldo, il rosso ciliegia al brillante, quello di ghiaccio ha trasparenza, e anche nello stesso blocco il colore varia. Sui pezzi figurati il difetto peggiore è un volto macchiato: al taglio si tiene la parte pulita per il viso e si spingono venature e linee d'acqua sulle pieghe del vestito. È la regola generale dei pezzi in corniola, e chi lavora lo sa. All'acquisto guardi prima il viso: se il viso è pulito, il resto conta meno. A parità di rosso, uno spessore maggiore sembra più denso, uno minore più trasparente: lo spessore fa parte del colore.

La difficoltà, nei ciondoli figurati, sono le mani e la barba. Mani piccole si impastano, barba sottile si spezza dopo qualche uso. La corniola è un'agata, dura abbastanza, ma fragile: i punti sottili temono gli urti e contro lo spigolo di un tavolo se ne stacca un pezzetto. Per questo le pieghe del vestito si fanno a tagli profondi, che si reggono sui volumi e non sui fili sottili. Il pezzetto staccato non si riattacca: si può solo rifare il lavoro, e rifare rovina il viso. Nell'intaglio delle figure vale la regola di toccare poco la materia: più tagli, più il viso si irrigidisce, come nel taglio dei sigilli.

Due versioni, solo ciondolo o con collana: la differenza è la catena. La placca figurata ha spessore, e una catena troppo fine fa sembrare il ciondolo pesante; scelga una maglia a O o una catena a scatola, che reggono. Se il foro è sulla sommità del capo, il nodo va fatto piccolo, altrimenti si appoggia sul copricapo e di fronte si vede un grumo. Il retro sta contro il petto e d'estate si suda: ci passi un panno ogni tanto. Con l'uso la catena si allenta; quando è lasca si cambia tutta, non si aggiunge una maglia alla volta.

Regalare Guan Yu richiede di scegliere l'occasione. Apertura di un negozio, trasloco di un'azienda, giuramento di fratellanza: tutte vanno bene. Anche a un anziano, ma va detto chiaro che è un oggetto da portare, non da venerare. C'è chi non ama portare addosso figure divine: in quel caso non insistere, meglio una perlina di corniola liscia. Detto questo, il rapporto commerciale dura. Se chi lo riceve chiede se serve scegliere un giorno propizio, risponda che si fa come capita: è più rassicurante di un mistero costruito. La corniola teme il calore: non appoggiarla sul termosifone e non entrarci in sauna.