Perlina distanziatrice cilindrica in rame bianco con iscrizione talismanica di Wenchang

La parola wenchang ha due origini negli antichi libri: una sono le sei stelle Wenchang del cielo, che presiedono al destino letterario; l'altra è una divinità locale di Zitong, in Sichuan, di cognome Zhang, con una leggenda di apparizioni dopo la morte in battaglia in epoca Jin. Le due correnti si uniscono sotto gli Yuan, con il titolo di Grande Imperatore che assiste l'origine e apre la civiltà, sovrintendente agli stipendi e alla grande benevolenza; da allora chi studiava e andava agli esami lo venerava. Nei templi confuciani si onora Confucio, nelle torri Wenchang si onora lui: non sono la stessa cosa. L'incenso nelle torri Wenchang, un tempo, era più forte nei periodi d'esame, e questo si trova nelle cronache locali.

La perlina distanziatrice è un cilindro con foro passante e, tra le perline, fa da divisore. Sul corpo sono incisi caratteri talismanici, disposti a giro, e l'inizio deve combaciare con la fine, altrimenti girando si vede la frattura. Il cilindro in rame bianco va fuso con pareti uniformi: sottili si ammacca. Lo spessore non si vede: lo soppesi e scarti quelli troppo leggeri. I caratteri intorno al cilindro devono avere spazio: se si stringono, non si leggono. Se il corpo è leggermente ovale, infilato oscilla: al momento di scegliere, lo faccia girare.

Due versioni, gialla e bianca. La bianca è il colore naturale, freddo; la gialla tende al caldo, come il rame vecchio. Per l'oggetto di uno studioso un colore sobrio è più adatto: la bianca regge la vista, la gialla si nota sulla scrivania. Anche i cordini sono diversi: bianca con grigio e blu notte, gialla con marrone e verde bosco, e seguendo questo non si sbaglia. Il giallo della versione gialla non è placcato, è il rame naturalmente tendente al giallo, e con l'uso diventa più cupo.

La perlina distanziatrice deve essere mezza misura più piccola della perlina principale, per non rubare il posto. Le serie a tema Wenchang si abbinano spesso a perline semplici come stelle e luna o occhio di fenice, e il pezzo di metallo in mezzo crea un salto di materia. Se il foro è stretto, scelga un filo piatto: quello tondo si accumula sull'imbocco. In una serie ne basta uno; due sembrano pesi. Se le due estremità della perlina distanziatrice non sono piane, le perline si inclinano e tutta la serie va storta.

Nelle case con un candidato agli esami questi pezzi si vendono. Le parole vanno tenute concrete: Wenchang è il simbolo del successo negli studi, ma studiare tocca ancora alla persona. Va bene come pensiero, come oggetto da scrivania; non dire che chi lo porta sarà ammesso, perché è scherzare sul futuro di qualcuno. Se un genitore insiste che deve funzionare, lo mandi alla torre Wenchang: è più concreto che comprare un oggetto. Per un regalo a chi deve sostenere un esame, una confezione sobria è meglio: troppo appariscente distrae.