Ciondolo a pergamena in rame bianco con mantra di nove sillabe

Le nove sillabe sono lin, bing, dou, zhe, jie, zhen, lie, qian, xing, e vengono dal Baopuzi, capitolo «Salite e traversate», di Ge Hong, dove il testo le chiama «preghiera segreta dei sei jia» e dice che, recitandole in montagna, si evitano tigri e lupi e si respingono gli spettri. In origine era una formula di protezione per chi entrava nei monti, e non ha niente a che vedere con gli usi dei film recenti. Ge Hong era dei Jin orientali, e il libro tratta di alchimia e di arti magiche: le parole si possono ancora verificare. Le edizioni commentate del Baopuzi sono molte e hanno piccole differenze: nel parlarne, aggiungere che le edizioni concordano in sostanza è più sicuro.

Arrivato in Giappone, l'ordine e la scelta dei caratteri cambiarono un poco, diventando «zhen lie zai qian»: è un altro ramo. Sui pezzi antichi cinesi resta «qian xing». A volte l'origine di un oggetto si legge proprio da una differenza di un carattere: non c'è fretta, bisogna confrontare con calma. Un carattere diverso indica per lo più una copia da un'edizione giapponese. Il ramo giapponese abbina alle nove sillabe i mudra e ne fa un altro sistema d'uso: ma questa è storia successiva. Confrontando le edizioni cinesi e straniere si ricostruisce la via delle copie.

La forma del rotolo riprende quella dei sutra. Alle due estremità ci sono i perni, in mezzo la superficie, e i caratteri stanno in verticale sulla superficie. In un ciondolo, lo spessore non deve essere grande: grosso sembra un mattone; i perni devono essere tondi, perché solo così sembra arrotolato. Se la superficie è curva, i caratteri devono seguire la curva, altrimenti la colonna verticale perde il respiro. Se i caratteri riempiono troppo la superficie, il bianco sparisce e con esso il sapore del rotolo.

Versione argento e versione oro. L'argento è il colore naturale del rame bianco: cave lucidate, superficie opaca, e il contrasto rende i caratteri leggibili; l'oro tende al giallo, caldo, e sta bene con un cordino scuro. Tra le due la differenza non è nella lavorazione ma nell'accostamento: al momento di scegliere, guardi cosa porta di solito. L'oro perde colore più dell'argento, e con le mani sudate bisogna metterlo in conto. L'oro è un colore di superficie: negli spigoli consumati affiora il bianco, ed è inevitabile.

Questa forma ha di solito il foro orizzontale: il cordino passa dalle due estremità e il ciondolo pende di traverso. Appeso in orizzontale sta contro il petto e non si gira; in verticale ruota, e serve un nodo che lo fermi. La catena va fine: il rotolo non pesa. Nel regalarlo si può dire che sono i nove caratteri trascritti da Ge Hong: l'origine è chiara e fa il suo effetto. Se l'altro ha letto il Baopuzi, non serve aggiungere altro. Il ciondolo è leggero, con una catena fine non tira il collo, e d'estate si porta comodo.