Ciondolo in rame bianco con motivo della pioggia, yin-yang e doppio pesce in rilievo

Il motivo dei due pesci è molto più antico del diagramma taiji. Sul fondo delle bacinelle di rame Han erano già incisi due pesci che nuotano affiancati; sui piatti di porcellana Song se ne trovano ancora di più, e la tradizione arriva fino alle bacinelle di legno e alle fodere dei copriletti. «Pesce» suona come «eccedenza»: due pesci fanno «doppia eccedenza», e l'artigiano non deve spiegare nulla, chi guarda trova da sé la frase augurale. Sugli oggetti nuziali il motivo è particolarmente frequente. Sotto i Qing il disegno si fa più minuto: la coda va divisa in tre punte, le pinne devono essere traforate.

Questa versione dispone i due pesci come un taiji: uno rivolto in alto, uno in basso, testa contro coda, con un vuoto a S nel mezzo. Il discorso dei pesci yin-yang è stato aggiunto dopo, ma una volta data alla forma questo assetto, chi guarda ci arriva da solo. Mezzo dito di scarto nella posizione e l'aria di tutta la targa si disperde: quando si prepara lo stampo bisogna prima segnare i punti col compasso, poi calare la punta. I corpi dei due pesci devono essere della stessa lunghezza; uno lungo e uno corto e non si inseguono più, non si toccano.

Il rilievo è su una targa rotonda, e la curva del corpo deve seguire la superficie. Le squame non vanno incise una per una su tutto il corpo: troppe, e da lontano è un grumo; se ogni tanto se ne salta una e se ne lascia una liscia, la luce dà l'idea del nuoto. L'occhio è il punto che dà vita: troppo inciso è feroce, troppo tenue è spento; di solito l'artigiano lascia la pupilla a mezza sfera e si affida al riflesso, che regge più di un giro di contorno. Le onde sul bordo non vanno incise per tutto il giro: ne lasci due interruzioni, così i pesci sembrano davvero nell'acqua.

Tra la versione grande e la piccola non cambia solo la misura. La grande ha superficie ampia, i pesci si aprono e i dettagli trovano posto; la piccola può salvare solo il profilo, squame e pinne vanno semplificate. Gli uomini scelgono più spesso la grande, le donne la piccola, ma c'è anche il contrario: chi è di corporatura robusta con una targa piccola sembra stretto, una persona magra non regge quella grande; provare è il modo più sicuro. Per il cordoncino, corda cerata sottile: una corda grossa non sostiene una targa così delicata e fa sembrare la targa più piccola.

Il nome tabù inciso sopra è la scrittura segreta di Ziwei; accostato ai due pesci, uno governa il cielo e l'altro l'acqua, e nel folclore questo abbinamento piace. Come augurio, «abbondanza anno dopo anno» è il più sicuro, senza andare troppo a fondo. C'è anche chi dice che i due pesci siano un oggetto rituale daoista: non è falso, ma quello che si porta al collo è un ornamento, non va caricato di troppe attese, e caricandolo si vende peggio. Nella scatola metta un biglietto con la pronuncia del nome tabù, così chi riceve non lo legge male.