Ciondolo in rame bianco a tema zucca e Cinque Jambhala

La stessa zucca, cinque modi di venderla: la differenza di prezzo sta nella catena e nella scatola. Il solo ciondolo costa meno, con la catena o il cordino si fa prima, la scatola sospesa e quella con le nuvole sono pensate per chi regala. Al banco conviene disporle in quest'ordine: il cliente alza lo sguardo da solo. Chi chiede solo della scatola di solito la regala, e allora la scatola deve essere più solida.

La zucca è piccola in alto, larga in basso, con una strozzatura al centro. Per farne un ciondolo si cola in due tempi: la vita è la parte più sottile e, se il metallo non arriva, resta un vuoto. Per giudicare una zucca si guarda prima la vita: se ci sono pori di fusione si vedono subito. Il rame bianco riesce a fare una vita sottile, ed è qui che batte le leghe più morbide. La vita deve restare sottile e le due curve devono essere simmetriche: se una pende, tutta la zucca sembra storta, e la colpa è dello stampo. Con uno stampo ben fatto, al passaggio della vita non si vede giunzione e al tatto è liscio.

I cinque dei della ricchezza sono Zhao Gongming al centro più le quattro direzioni, est, ovest, sud e nord. Stanno tutti stretti sulla pancia della zucca, alti quanto un'unghia, e si riconoscono dalle pieghe del vestito e dagli oggetti che tengono in mano. Rimpiccioliti, i volti per forza si impastano: è un limite della lavorazione, non pigrizia dell'artigiano. Se si distingue chi è chi, il lavoro è fatto come si deve. Con cinque figure vicine, le pieghe devono separarsi: appena le linee si confondono diventa un grumo di carne e non si riconosce più nessuno.

La zucca suona come fu lu, «benedizione e prosperità»: lo dicono tutti, ed è davvero il motivo per cui si vende. Ma la zucca, nel folclore, è anche un contenitore: per le medicine, per il vino, per riporre cose. Un contenitore vuole la bocca stretta e la pancia ampia, roba che entra e non esce; questo senso si adatta alla forma più dell'assonanza, e vale la pena accennarlo. Tralci e foglie si possono mettere o no: troppi fanno confusione, senza resta vuoto, ed è questione di misura dell'artigiano.

Sul rame bianco la vita della zucca è la prima a scurirsi; la polvere negli incavi si toglie con uno spazzolino morbido, non con uno spillo, che lascerebbe un segno. La scatola sospesa tiene il ciondolo bloccato al centro e all'apertura sembra che galleggi; quella con le nuvole ha la carta spessa e il coperchio stampato a nuvole, e fa la sua figura quando la porge. Se è un regalo, la scatola conta più della catena: lo stesso ciondolo in un'altra scatola sembra un'altra cosa. Dentro metta un cartoncino che spieghi cosa governa ciascuna delle cinque direzioni: chi riceve capisce, e si vede che ci ha pensato.