Ciondolo anticato in rame bianco con volpe a nove code

Nello Shan Hai Jing la volpe dalle nove code vive a Qingqiu; il testo dice che ha la voce di un bambino e che può mangiare le persone. Non è una descrizione simpatica, ma è quella che c'è. Sulle lastre Han la si vede accovacciata accanto a Xiwangmu come bestia propizia; solo più tardi, nei romanzi, diventa un demonio. Su una stessa linea l'immagine cambia più volte, e raccontarne un tratto significa raccontare solo quello. Dove si trovi Qingqiu i commentatori non sono d'accordo; che non sia nella pianura centrale, questo non è mai stato in discussione.

Il ciondolo riprende le nove code. Sono disposte a ventaglio, una sopra l'altra, con le punte che si assottigliano. È il punto più difficile di tutto il pezzo: se sono troppo sottili la fusione non le riempie, se troppo spesse sembrano nove scope. È qui che l'anticatura aiuta: lo scuro resta negli incavi e gli strati tra una coda e l'altra si separano con l'ombra e si leggono molto meglio che in piena luce. Le radici delle code devono saldarsi in un blocco unico: se si staccano, il pezzo si sfalda. È il punto che richiede più metallo e dove nasce la maggior parte degli scarti.

Nel rame bianco colato le punte delle code sono le più soggette a mancare di materiale. Quando guarda il pezzo, lo inclini e controlli in controluce se le punte hanno ritiri. Un ritiro non rende il pezzo difettoso, ma si vede. Chi lucida evita le fessure tra le code, fa brillare il davanti e lascia ruvido il retro: chiaro e scuro insieme danno l'idea del pelo. L'anticatura resta nelle fessure e le punte rimangono chiare, così le nove code si contano una per una; altrimenti è solo un ciuffo.

C'è la versione solo ciondolo e quella con la catena Chopin: la differenza è se vuole tutto pronto in una volta. Il tema della volpe è leggero, quindi non scelga una catena troppo grossa, che schiaccerebbe il pezzo e lo farebbe sembrare goffo. L'anello sta sopra la radice della coda, il baricentro è basso e camminando oscilla piano. La targa non è spessa, sotto i vestiti non si nota e con il caldo non dà fastidio. La lunghezza ideale arriva poco sotto la clavicola: più lunga e la volpe finisce sull'orlo del vestito, ondeggiando a ogni passo. Se il retro è liscio e satinato, al tatto sembra seta: è un'altra scuola di lavorazione.

Sul significato conviene restare misurati. Nei racconti popolari la volpe dalle nove code è seducente, numinosa, ma anche propizia: le letture convivono e nessuno può chiudere la questione. Se il cliente chiede del legame di coppia, dica che è un tema antico, bello da portare, senza promettere nulla. I pezzi anticati non vanno strofinati con il panno per argento: se lo scuro se ne va, le code si appiattiscono. C'è anche chi trova il nome troppo ammiccante: allora dica «bestia propizia di Qingqiu», stessa cosa, due modi, a seconda di chi ha davanti.