Ciondolo a targhetta anticato in rame bianco a tema Cinque Elementi

La targa dei cinque elementi esiste in una serie di cinque modelli — acqua, metallo, fuoco, legno, terra — ciascuno con un carattere inciso e una bordura diversa. I cinque caratteri sono in scrittura sigillare, con tratti regolari, e non sono difficili da riconoscere. Per scegliere, al banco si chiede prima la data di nascita e poi il gusto. Se le due cose non coincidono, vince il gusto: se un pezzo non le piace addosso, qualsiasi ragionamento resta vuoto. Le dimensioni dei cinque caratteri devono essere uguali; quello con più tratti sembra più piccolo e va ingrandito a parte, altrimenti la targa appare leggera.

Gli ordini dei cinque elementi sono due: quello di generazione, legno fuoco terra metallo acqua, e quello di dominazione, legno terra acqua fuoco metallo. Sulle targhe si segue di solito quello di generazione, lungo il bordo, con la fine che si ricongiunge all'inizio. Se l'ordine è inciso male, chi se ne intende lo fa notare: in produzione bisogna controllare. Anche la disposizione in fila deve rispettare la sequenza; sbagliarla equivale a cambiare la dottrina per conto di qualcun altro. Le bordure dei cinque pezzi sono diverse, ma accostate devono leggersi come una serie, non come il lavoro di cinque mani diverse.

L'anticatura dà peso ai cinque caratteri. Quelli con tratti profondi trattengono più scuro e sembrano più pesanti; quelli con pochi tratti restano chiari e sembrano leggeri. Non è una scelta di progetto, è l'esito inevitabile dell'anticatura: in una serie, un peso diseguale è normale. Per avere cinque pezzi identici bisognerebbe regolare il colore uno per uno, e allora non sarebbe più una partita unica. La profondità dipende anche dalla posizione: il colore si accumula negli incavi e non regge sui rilievi, quindi nemmeno lo stesso lotto viene identico.

Gli abbinamenti sono due: solo ciondolo oppure ciondolo con collana. La collana è una Chopin, compatta, che non si attorciglia. Il solo ciondolo è adatto a chi ha già una catena e a chi vuole portare tutte e cinque le targhe insieme. Cinque appese fanno rumore camminando; se dà fastidio, le porti separate. Per infilarne cinque servono nodi di separazione, altrimenti si urtano e i bordi si graffiano per primi. Se decide di portarle insieme, la catena deve essere più lunga: corta le ammassa e le targhe si sovrappongono e si consumano.

I cinque elementi sono un vecchio sistema per spiegare il mondo, non uno strumento per esprimere desideri. La storia del «manca questo, aggiungi quello» è diffusa, ma i calcoli variano da scuola a scuola: non si metta a sentenziare per gli altri. Il colore invecchiato del rame bianco si scurisce con il tempo, e portate insieme le cinque targhe finiscono per assomigliarsi. C'è chi non gradisce l'uniformità: ed è un bene, perché ciascuna ha il suo modo di invecchiare. C'è chi sceglie in base all'anno e chi in base a ciò che manca; quando le due logiche non coincidono, decida l'occhio: la cosa più importante è che le piaccia addosso.