Ciondolo in rame bianco con Zhao Gongming e altare della Tigre Nera

Zhao Gongming è un dio della ricchezza marziale: cavalca una tigre nera e ha il titolo di Xuantan. Nell'iconografia porta una corona di ferro, ha la faccia nera e la barba folta, tiene una frusta in una mano e un lingotto nell'altra, con la tigre ai piedi. La tigre deve essere accovacciata: solo così si vede che il padrone la domina. Se la tigre sembra sul punto di balzare, il pezzo diventa feroce e non somiglia più a un dio della ricchezza ma a un guardiano della porta. Le ali della corona devono essere parallele: sollevate sembrano frivole, abbassate danno stabilità. È una regola antica dell'iconografia.

La composizione del ciondolo è verticale: in alto la figura, in basso la tigre, unite dal lembo del mantello. Il formato verticale teme soprattutto lo sbilanciamento in alto: basta allargare le spalle e il basso si svuota. Perciò il corpo e la coda della tigre devono occupare spazio sufficiente a zavorrare la base. La piega del mantello è l'elemento di passaggio: il suo andamento deve essere continuo, perché se si interrompe il pezzo si divide in due tronconi. Il lingotto va tenuto in mano con gli spigoli netti: se si impastano sembra un sasso e anche il senso di ricchezza svanisce.

Nella fusione di figure in rame bianco i punti difficili sono due: la barba e la frusta. La barba è sottile e, se il metallo non arriva, si spezza; la frusta è lunga e tende a deformarsi nel raffreddamento. Nei pezzi buoni la frusta è una linea retta e la barba è divisa in ciocche, non in un blocco. L'anticatura tiene lo scuro nelle fessure della barba e fa emergere i piani. Una barba venuta su come un blocco non si salva nemmeno con l'anticatura. Se la frusta è storta, non la raddrizzi con la forza: il rame bianco è fragile, si spezza, e il taglio è così netto che taglia la pelle.

È un pezzo singolo, senza catena. Il foro è in cima alla corona di ferro: infilato il cordino, la figura guarda verso l'esterno. Il retro è piatto e appoggia sul petto. I pezzi di questo tema pesano: scelga una Chopin di una misura più robusta, perché una catena sottile non regge e in due giorni pende in avanti. Se preferisce il cordino, usi quello di cera, con il nodo alla nuca: davanti non si vede la giunzione e il peso è sostenuto. La targa è spessa e il baricentro basso: un cordino più corto è più stabile, perché lungo sbatte sul petto e fa rumore.

Le storie sul dio della ricchezza cambiano da luogo a luogo e anche sull'origine di Zhao Gongming ci sono diverse versioni: quando ne parla lasci un margine. Se il cliente chiede se funziona, risponda che è un'immagine del folclore, per l'augurio. Il rame bianco teme lo zolfo: non lo metta insieme a gomma o canfora. Gli artigli della tigre nera sono in rilievo: quando lo ripone lo avvolga in carta morbida, non lo butti nella scatola. C'è chi chiede se alla tigre vanno «aperti gli occhi»: risponda che è un rilievo di fusione, non un occhio dipinto. Se vuole una scatola, non la scelga troppo bassa: gli artigli premono sul coperchio e con il tempo si appiattiscono.