Componente perlina a tre fori in rame bianco con conchiglia e mantra di sei sillabe

La conchiglia marina occupa uno dei posti negli Otto Simboli di Buon Augurio del buddismo, dopo il parasole, i pesci d'oro e il vaso del tesoro. Un tempo i monasteri la usavano per scandire le ore: quando suonava la tromba di conchiglia, la valle intera la sentiva e i monaci si radunavano. La conchiglia bianca che si avvolge verso destra era la più apprezzata, con la spirale che gira in senso orario; questa usanza arriva dall'India ed è stata ripresa pari pari anche nei commentari cinesi. Il mantra delle sei sillabe è la formula di Avalokiteshvara, incisa sul corpo della conchiglia: più gente la riconosce di quanta la comprenda. L'imboccatura rivolta verso l'esterno è la regola antica di questo tipo di disegno; verso l'interno sembra chiusa, soffocata.

Il pezzo a tre fori si chiama anche «testa di Buddha» e sta nel punto in cui un filo di perle si chiude. Tre fili entrano da tre fori, si riuniscono in una sola perlina e si annodano; sopra si appoggia una piccola stupa, e questo tratto si chiama «testa di stupa». I fori devono essere dritti: il punto in cui i tre canali si incontrano è il più laborioso, perché basta un lieve scarto e l'intera collana si torce, e quando la si avvolge pende sempre da un lato. Dopo la fusione del rame bianco i fori vanno ripassati uno per uno, lasciando un piccolo smusso all'imboccatura perché il filo non si consumi e non si spezzi. Con un foro stretto è faticoso passare il filo doppio; con un foro largo la perlina balla. Bisogna provare entrambe le strade. I trucioli di rame rimasti dalla lavorazione vanno soffiati via: se restano dentro, consumano il filo.

Il rame bianco è rame con l'aggiunta di nichel, di colore tendente all'argento, lucido anche senza placcatura. Il vantaggio è la durezza: le incisioni sottili restano nette anche in profondità e non cedono come nel rame puro, che si ammacca. Il difetto è la fragilità: battuto contro una piastrella lascia un segno, e cadendo a terra ha un suono secco, quasi di porcellana. Col tempo il colore si scurisce; chi suda molto se ne accorge nel giro di una stagione, e anche l'impronta di un dito lascia traccia. È la patina naturale del metallo, non un difetto. Se lo si trova troppo scuro, basta passare un panno per argento: recupera circa il settanta per cento della lucentezza, e quel po' di scuro che resta nelle fessure sta bene.

Chi compra un accessorio del genere lo fa quasi sempre per comporre una collana o un bracciale. Se ne usa uno per chiudere un bracciale, e uno anche per una collana lunga da centootto grani; c'è chi lo adopera come giunzione per un monile. Se la perlina è grande, il pezzo a tre fori deve crescere di conseguenza, altrimenti la testa pesa più del resto e, abbassando lo sguardo, il monile si gira. Prima di scegliere, misuri il proprio filo: doppio e singolo fanno una bella differenza, e il cordino cerato è più grosso dell'elastico. Se non è sicuro, ci mandi una foto del filo: è più preciso che dirci il numero di perline. Alla prima infilata non annodi subito; lo appenda e guardi come cade, poi chiuda.

Questi pezzi non promettono effetti e la bottega non impartisce benedizioni. Il cliente cerca un aspetto e un lavoro artigianale; detto chiaramente, è più facile andare d'accordo. Quando non lo indossa, lo asciughi con un panno morbido e lo riponga in un sacchetto, senza buttarlo insieme alle chiavi: il rame è più delicato di quanto sembri. Se la superficie si opacizza, passi il panno per argento in una sola direzione; strofinando avanti e indietro si crea una nebbia. Se la polvere si accumula nella scanalatura dell'incisione, la tolga con uno stuzzicadenti, non con la punta di un ago: basta una distrazione e resta un graffio. Se lo toglie prima della doccia, il sapone non resta nelle fessure a scurirlo.