Componente perlina distanziatrice in rame bianco con Garuda tibetano

Il compito della perlina distanziatrice è separare due perline principali. Quando il metallo sbatte contro il metallo, l'imboccatura del foro si scheggia facilmente; un pezzo interposto attenua l'urto. Serve anche a scandire: in una collana lunga se ne mette una ogni certo numero di grani, e chi la avvolge sente un ritmo. Il foro deve essere liscio, con lo smusso all'imboccatura, perché il filo che gira dentro non venga tagliato. Il foro deve stare al centro: se è spostato, tutta la fila si torce. Il metallo pesa più del legno: se se ne mettono troppi, la collana pende da un lato.

Nella tradizione tibetana il grande uccello si chiama khyung, reso in cinese come «uccello dalle ali d'oro». All'origine c'è Garuda, della tradizione indiana, che si nutre di serpenti e fu poi accolto nel buddismo come protettore. Le immagini lo mostrano per lo più ad ali spiegate, con testa d'uomo e corpo d'uccello, l'apertura alare maggiore della lunghezza del corpo, e spesso un serpente sotto gli artigli. In cinese si tende a confonderlo con l'uccello Peng, ma le origini sono diverse. Sui thangka tibetani è di solito dipinto sopra le figure dei Buddha, in una posizione fissa.

Le ali del garuda sono sottili e nella fusione sono la parte più difficile da riempire. Se manca un po' alla punta, il pezzo è da buttare. Chi ritocca lo stampo ispessisce la radice dell'ala: a occhio non si vede, al tatto si sente un po' piena. Le penne vanno impresse una per una: troppo leggere si confondono, troppo profonde trattengono la cera. Occhi e becco sono il punto in cui si legge l'espressione; un becco spuntato perde ferocia. Il retro è per lo più piatto, così non graffia il filo contro le perline.

Nelle collane tibetane il colore conta: rosso e giallo dominano, e il tono freddo del rame bianco separa. Il garuda di solito sta sotto la perlina di testa, oppure se ne mette uno per lato in simmetria. Troppi appesantiscono; due o tre punti in una collana bastano. Tra perlina di legno e metallo si mette un disco sottile, così l'olio del legno non passa sul rame. Corallo rosso e ambra reggono il confronto; con il turchese bisogna scegliere il tono, perché un verde chiaro viene spento dal freddo del metallo. Tra rosso e giallo una perlina di rame bianco impedisce ai colori di impastarsi; in una collana non più di tre tinte.

Il motivo è feroce e a qualcuno non piace: è normale. Protegge il Dharma, non una persona in particolare; chiarito questo, il cliente decide da sé. La superficie del rame può essere lucida o opaca: quella opaca non mostra le impronte, quella lucida evidenzia ogni graffio. L'opaca richiede una lavorazione in più, con il colore negli incavi e la luce sui rilievi, e al tatto dà un leggero rilievo. Con l'uso si scurisce, ma basta una passata per farla tornare; non serve olio.