Ciondolo quadrato in rame bianco con shangui, yin-yang e bagua

Lo «Spirito della Montagna» è anzitutto il titolo di un componimento dei Nove Canti di Chu, dedicato alla divinità dei monti. Nella versione di Qu Yuan è una figura femminile avvolta di liane e lichene, e i versi sono teneri, ben lontani dal demone feroce che sarebbe diventato dopo. La tradizione popolare lo ha trasformato in un guardiano contro le influenze negative e lo ha inciso sulle monete di scongiuro: da una parte la formula, dall'altra il bagua. La formula comincia di solito con «Spirito della Montagna» e si chiude con «subito, come ordina la legge», un'espressione presa in prestito dal linguaggio burocratico. Queste monete non circolavano: servivano a proteggere, si portavano addosso o si cucivano sulla tenda.

Il bagua si dispone secondo due sistemi, uno anteriore e uno posteriore al Cielo, con ordine dei trigrammi e direzioni diversi. Sulle piastre piccole si usa per lo più il bagua anteriore, con Qian a sud e Kun a nord, che si legge con naturalezza. I pesci yin-yang stanno al centro, e i loro occhi non si possono omettere: senza, restano due macchie di colore. Le linee incise devono avere la stessa larghezza; se cambia, il trigramma si legge male. Gli otto trigrammi circondano il centro e mezzo quadro di scarto si nota subito a un occhio esperto. Sul retro i caratteri sono incisi più leggeri, per non premere sulla pelle; solo il fronte è lavorato in profondità.

Una piastra quadrata è più facile da comporre di una rotonda. I quattro angoli tengono, e l'anello del bagua ci sta intero senza che il bordo curvo tagli via una linea. Dopo la fusione del rame bianco la piastra va raddrizzata: se si imbarca, addosso oscilla. Il retro per lo più resta liscio, perché i caratteri incisi darebbero fastidio. I bordi si arrotondano: gli spigoli vivi sono belli ma agganciano il tessuto. Una piastra più spessa pesa di più, una più sottile è più vivace; si sceglie la via di mezzo. I ritiri di fusione si nascondono per lo più negli angoli, e si correggono durante la rifinitura.

Queste piastre non sono adatte a un uso sulla pelle nuda. Il metallo è freddo e d'inverno, appena indossato, dà un brivido; con il sudore il verderame può passare sul colletto, e con i capi chiari bisogna stare attenti. Portarla sopra il maglione, o con uno strato di tessuto in mezzo, è più semplice. Scelga una catena piuttosto grossa: la piastra pesa e una catena fine si tende. Le linee in rilievo del bagua, a lungo contatto con la pelle, lasciano un'impronta. D'estate, rientrando, la tamponi con un panno asciutto, senza lasciare il sudore tutta la notte.

Lo Spirito della Montagna e il bagua sono temi antichi, che chiunque può usare: non c'è esclusiva. Se le chiedono se un taoista li ha dipinti o se sono stati consacrati in un tempio, risponda di no: sono fatti seguendo motivi tradizionali. Dirle chiaramente le cose evita contestazioni. C'è chi si spaventa alla parola «spirito»: in origine era la divinità del monte, non un fantasma. Il nome incute timore, l'origine no, e questo va detto al cliente. Il prezzo dipende dalla lavorazione, non dall'efficacia.