Set perlina a tre fori in rame bianco con Zhong Kui e intarsio in rame

Zhong Kui è una figura che nel folclore si appende a fine anno e alla festa delle barche drago. La leggenda vuole che, bocciato all'esame militare, si sia gettato contro i gradini trovando la morte; poi, nel sogno dell'imperatore Ming, catturò un piccolo demone, e il pittore lo ritrasse come appariva nel sogno: da lì l'immagine si fissò. Il titolo di «Sovrano santo che benedice e protegge la casa» glielo ha dato il popolo. Nel ritratto non possono mancare il viso nero, la barba arricciata, il cappello rotto e la spada impugnata. Nella pittura letteraria Zhong Kui conserva un'aria da studioso: solo ferocia, e diventa un demone.

Sull'immagine di Zhong Kui l'intarsio di rame serve per lo più a distinguere il volto dalla veste. Il volto resta nel colore naturale, la veste riceve il rame: uno chiaro e uno scuro, e la figura prende corpo. Le scanalature dell'intarsio seguono le pieghe del vestito; incastrandole di traverso si spezza la sensazione. Se la scanalatura è troppo profonda l'intarsio non riempie, se è troppo superficiale non tiene: è tutta questione di misura nella mano. Nella levigatura si mette sotto un pezzo di legno: passando direttamente la carta abrasiva si righerebbe anche il volto. Le zone intarsiate non temono l'usura: più invecchiano, più sembrano oggetti antichi.

Il set a tre fori è già abbinato e risparmia la ricerca di pezzi sciolti dello stesso colore e della stessa fattura. Il numero e le misure dei pezzi sono indicati nella scheda del prodotto: non copi gli abbinamenti di altri. Nello stesso lotto le differenze di colore sono minime, ma aggiungendo pezzi da un lotto successivo è facile che non corrispondano. I pezzi del set escono per lo più dallo stesso stampo e i motivi si collegano: cosa che un abbinamento sciolto non può dare. Prima di comprare conti quanti pezzi le servono: troppi sono uno spreco, pochi e poi è difficile integrarli. Non butti la scatola del set: tenuti sciolti si urtano, e le ali del cappello e i polsini sono i primi a rovinarsi.

Il pezzo a tre fori va alla chiusura, gli altri distanziatori e le perline dei discepoli si distribuiscono secondo la lunghezza. Il volto di Zhong Kui va rivolto verso l'esterno, non contro il collo: i rilievi del rame consumano la pelle. Se la collana è infilata stretta, i pezzi non si urtano e il rumore è minore. In una collana lunga basta un Zhong Kui: di più rubano la scena. In una corta se ne mette uno al centro, ed è lì che sta bene. Se usare elastico o cordino cerato dipende dalle perline: con il legno il cordino cerato aderisce meglio. Il nodo finale si nasconde dentro il pezzo a tre fori, così fuori non si vede.

Con l'uso negli incavi del rame si forma uno scuro: è sudore e sporco, non perdita di colore. Si spazzola a secco con un pennello morbido, senza immergerlo: bagnandolo lo sporco nelle fessure si spande. La superficie invecchiata non va pulita con il panno per argento: si macchia subito. La barba di Zhong Kui è incisa sottile: spazzoli seguendo il verso dei peli. Quando non lo indossa lo riponga in un sacchetto separato: a contatto con altri pezzi di rame, le ali del cappello sono le prime a saltare. Il verderame sui vestiti si lava, ma non usi candeggina: più lava, più ingiallisce. D'estate, dopo averlo portato, lo pulisca: il sudore in una notte entra nel rame.