Anello in rame bianco con motivo Taotie

Le versioni da uomo e da donna sono fatte separatamente, con larghezza e curvatura diverse: quella da uomo è più spessa, quella da donna più stretta. Una coppia non deve essere identica: basta che i motivi si colleghino. Se le dita hanno misure molto diverse, l'apertura non aiuta: bisogna comunque scegliere per misura. La versione da donna è stretta, e gli occhi della maschera devono essere più piccoli: l'incisione costa più lavoro. Quella da uomo è larga e il motivo si distende, con più presenza. Mettendo i due anelli uno accanto all'altro, le linee si corrispondono: è questo che fa una coppia.

Il nome taotie viene dagli Annali di Lü: si dice che la bestia fusa sui tripodi Zhou avesse la testa e non il corpo, e che, divorando uomini senza inghiottirli, abbia rovinato se stessa. Gli eruditi della dinastia Song, compilando i cataloghi di antichità in bronzo e pietra, usarono queste due parole per la maschera bestiale sui bronzi. Oggi l'archeologia parla per lo più di «motivo della maschera bestiale», e taotie resta il nome tradizionale. La maschera ha un paio di occhi enormi, un ponte nasale nel mezzo, si apre ai due lati e non ha mandibola. Sui bronzi Shang e Zhou sta per lo più sul ventre, nel punto più visibile.

L'apertura è regolabile e si basa sulla duttilità del rame. Piegarla qualche volta non fa nulla, ma piegarla ogni giorno la affatica, e i due lati dell'apertura pian piano non si chiudono più. Una volta regolata non la tocchi più: per indossarlo lo faccia ruotare dal lato del dito. L'apertura va tenuta sul lato del palmo, perché stringendo non dia fastidio. I bordi dell'apertura vanno arrotondati: un bordo squadrato taglia. La fatica del rame non si vede, e quando si vede è già una crepa: per questo non va piegata di continuo. Le dita sono più sottili la mattina e più grosse la sera: regoli nel pomeriggio.

Un anello di rame bianco è fresco d'estate e, appena infilato d'inverno, gela per qualche secondo. La versione argento è il colore naturale, quella dorata è una finitura superficiale: con l'usura sugli spigoli affiora il bianco, ed è la tecnica, non un difetto. Il rame bianco è abbastanza duro perché le linee sottili della maschera non cedano. L'interno dell'anello è lucidato, così non consuma la piega del dito. La versione dorata sta bene sull'anulare, mentre sull'indice risulta volgare: è il parere del banco. Chi ha la mano piccola non scelga la versione larga: pesa e accorcia le falangi.

Le linee della maschera sono fitte e le scanalature trattengono polvere. Si spazzola a secco con uno spazzolino morbido, senza bagnare: l'acqua contiene cloro e la superficie di rame si opacizza. Quando non lo indossa lo riponga in un sacchetto separato, senza ammucchiarlo con altri anelli: i motivi si sfregiano. Sapone e crema mani penetrano nelle fessure: dopo aver messo la crema, aspetti che sia assorbita prima di indossarlo. Con l'uso il motivo si lucida: è l'usura, non una perdita di colore, e una lucidatura uniforme sta bene. La coppia va curata insieme, altrimenti uno resta lucido e l'altro opaco.