Componente perlina a tre fori anticato in rame bianco con drago-pesce

La storia del pesce che diventa drago viene dalla Porta del Drago. Nei vecchi testi si dice che le carpe dei fiumi e del mare si radunano sotto la Porta del Drago: quelle che riescono a saltare si trasformano in draghi, le altre ricadono. In seguito la storia servì a rappresentare gli esami, le promozioni e anche un cambiamento di destino. La Porta del Drago si trova a Hejin, nello Shanxi, dove il Fiume Giallo si stringe e la corrente è rapida; la tradizione risale all'epoca Han. Nel motivo, la testa del pesce è già quella del drago mentre il corpo conserva le squame: è proprio questo il punto.

L'invecchiamento si applica alle squame. Le fessure restano scure, il dorso delle squame viene lucidato, e si contano una per una. Il passaggio dalla coda di pesce alla testa di drago è il più difficile: fatto in fretta, sembra una testa di pesce attaccata a un corpo di drago; fatto con calma, si vede il processo. I baffi del drago devono essere sottili: grossi sembrano due fili. L'apertura delle pinne determina il movimento: troppo aperta, il pezzo si disperde. La profondità dell'invecchiamento varia da pezzo a pezzo: chiara è più fresca, scura più profonda, secondo i gusti. Sul retro si incide di solito un'onda, che riempie il vuoto e bilancia il peso.

L'apertura del pezzo a tre fori sta dietro la pancia del pesce, e da lì si dividono i tre fili. I fori vanno tenuti lontani dai punti alti delle squame, altrimenti il filo si consuma sugli spigoli. Il pezzo di rame è spesso, e il foro può essere più largo: passare un filo grosso non è faticoso. L'incrocio dei tre fori sta nella pancia, dove la parete è sottile: bisogna forare lentamente. L'imboccatura va smussata, perché il filo giri bene. La testa del pesce va all'esterno e i fori restano sotto la pancia: così è pulito, ed è come lo monta la maggior parte. Se la collana è pesante, il foro del pezzo è il primo a sopportare il carico: scelga un filo di una misura più grosso. Se il foro è spostato, tutta la fila si storce: in rifinitura si controlla contro luce.

Nel comporre si mette spesso alla chiusura, con la testa del pesce verso l'esterno. È adatto a chi deve sostenere un esame o a chi ha appena cambiato mestiere: dire «il pesce salta la Porta del Drago» lo capiscono tutti. Non dica che riuscirà di sicuro: promettere troppo mette in imbarazzo. Con perline di legno scuro è stabile; con perline chiare il bruno del rame le sovrasta. In una collana ne basta uno: di più il tema si disperde. Il pesce-drago invecchiato sta bene anche con un cordino rosso, purché non troppo grosso, altrimenti ruba la scena. Il nodo finale si nasconde dietro la pancia del pesce, e fuori non si vede. Se il cordino si consuma, lo cambi subito, senza aspettare di perdere il ciondolo.

La superficie invecchiata teme il sudore: portata sulla pelle d'estate, in pochi giorni si macchia. La porti sopra i vestiti, o con uno strato in mezzo. Pulendo, tocchi solo i rilievi e lasci scuro gli incavi: è lì che sta il valore dell'invecchiamento. La polvere nelle fessure delle squame si toglie con un pennello morbido, non con un ago. Quando non lo indossa lo riponga in un sacchetto, separato dagli altri pezzi di rame: gli spigoli delle squame sono i primi a consumarsi. C'è chi trova strana la figura del pesce-drago: è perché non conosce il motivo, e una volta capito diventa naturale. Il prezzo dipende dal lavoro sulle squame: impresse una per una o incise una per una non sono la stessa cosa.