Ciondolo rotondo in ottone e rame bianco con moneta shangui

Una moneta-ornamento non è una moneta. È un oggetto apotropaico in forma di moneta, fuso per essere appeso o portato in tasca, mai per circolare. In questa versione un lato porta un talismano, l'altro il bagua: i caratteri talismanici sono fitti, non si leggono tutti e non serve leggerli tutti. Il nome condivide i caratteri con il «Signore dei monti» dei Nove canti dello Chu ci; se siano la stessa cosa, gli studiosi non concordano, e non creda a chi la mette troppo netta. Ogni scuola scrive i talismani a modo suo: anche due monete dello stesso tipo hanno caratteri diversi.

Una piastra rotonda si lavora diversamente da una quadrata. Sul tondo il rilievo va tagliato seguendo l'arco, e appena le figure sono molte si stringono; la moneta-ornamento è già di forma circolare, con il quadrato dentro o senza foro, e la composizione segue quella delle vecchie monete, quindi si adatta. Il bordo ha una cornice stretta che al tatto fa uno scalino: è la sensazione che lasciano le monete antiche, ed è il punto in cui questo genere si riconosce meglio. Anche il foro segue il modello: largo facilita il cordone, stretto richiede un filo sottile.

Le due versioni, ottone e rame bianco, hanno caratteri diversi. L'ottone è caldo e, invecchiato, sembra appena uscito dalla terra: sta bene con cotone e lino e con un jeans consumato. Il rame bianco è freddo, lucido, simile all'argento, e con i colori scuri è più netto. L'ottone lascia il verde sulla pelle: chi suda molto, dopo un giorno, si ritrova un alone sul polso. È la reazione normale del rame, non sporco; basta sciacquarlo, senza strofinare dentifricio. La versione in rame bianco non sembra vecchia, quella in ottone sembra indossata da anni: è la differenza del materiale.

Per il cordone meglio grosso che sottile. La moneta pesa, un cordone fine taglia il collo e non sostiene la piastra. Il cordone cerato è il più pratico: teme l'acqua, ma costa poco e si cambia facilmente. Quello di pelle è bello, d'estate col sudore indurisce, d'inverno si ammorbidisce. Se il foro è piccolo, passi la punta alla fiamma e la assottigli, senza forzare: il bordo si scheggia. La lunghezza giusta arriva a metà petto; più lunga sbatte sulla pancia. Il nodo va doppio: quello semplice scivola con l'acqua, e la piastra si perde.

Negli ultimi quindici anni le monete Shan Gui sono state oggetto di speculazione più volte, e tra un pezzo antico e uno nuovo il prezzo cambia enormemente: il nuovo si vende come ornamento, non come antiquariato. Se lo regala, dica chiaramente che è «una riproduzione di moneta apotropaica, di fusione recente»: è più sicuro che essere vaghi. C'è chi è superstizioso sul carattere «gui», fantasma: in quel caso giri la faccia con il bagua verso l'esterno. Non la conservi con le chiavi: il bordo tondo si scheggia facilmente, e una volta aperto non si può più levigare. Se lo vende come ornamento, non parli di patina: un pezzo nuovo non ne ha, e parlarne troppo la tradisce.