Set perlina a tre fori in rame con Sun Wukong

Il Grande Saggio Pari al Cielo è il titolo che Sun Wukong si dà da solo: nel «Viaggio in Occidente» rifiuta il posto di stalliere celeste, torna al Monte dei Fiori e dei Frutti e pianta quella bandiera. Sulla perlina a tre fori è raffigurato proprio questo momento: in scena porta la corona d'oro purpureo, due lunghe penne d'uccello che si alzano, il volto truccato a forma di pesca e un cerchio d'oro intorno agli occhi. È la tipizzazione del teatro: il libro non scende a questi dettagli, ma il pubblico riconosce questa versione. Le penne sono due, una per lato: più lunghe sono, più maestoso è l'aspetto; su un pezzo in miniatura si possono solo accorciare.

Il volto di scimmia su un pezzo piccolo è questione di proporzioni. La fronte a cuore va abbassata, le orbite scavate, il muso spinto in avanti: tre elementi in pochi millimetri; se il rilievo è basso resta una faccia piatta, se è alto sembra un demone. Le penne della corona sono la parte più fragile: strisce sottili che in fusione mancano facilmente. In un buon pezzo la punta è arrotondata, non appuntita: una punta fora la mano e non si conserva. Anche il pelo richiede lavoro: inciderlo filo per filo sarebbe troppo minuto, e l'artigiano lo accenna con qualche solco.

Dopo l'invecchiamento il rame si scurisce, gli incavi diventano neri e i rilievi conservano un po' di rosso. Il volto della scimmia ha molti dislivelli: con la patina, orbite e angoli della bocca si scuriscono da soli, e lo sguardo acquista più vita di una superficie lucida. Non è un rivestimento: è il colore che il metallo prende da sé, non si cancella e non serve cancellarlo; se proprio vuole pulirlo, panno morbido asciutto, senza acqua. Le orbite profonde trattengono più ombra, ed è lì che il volto prende espressione.

Sun Wukong è uno dei pochi soggetti che non ha bisogno di spiegazioni: lo conoscono grandi e piccoli, e regalarlo non costa parole. Non serve accostarlo alle divinità: è un personaggio di romanzo, non un Buddha, e dire «una storia che tutti conoscono» è più solido che dire «fa miracoli». Se un bambino lo porta al collo, i genitori di solito non si oppongono: è un privilegio che ha solo lui. Per un regalo a un bambino meglio evitare i piccoli accessori: solo con una misura adeguata si può parlare di sicurezza.

La perlina a tre fori chiude la fila. Nel set ci sono la pagoda e le perline dei discepoli: si monta un bodhi, si arriva alla perlina, la fila si divide, scende una pagoda e poi qualche perlina piccola. Da che parte è rivolta la testa ha la sua importanza: di solito il volto va verso l'esterno, così lo vedono gli altri; girando il bracciale si può guardare anche da sé. Il foro deve passare e l'angolo tra i tre condotti deve essere regolare, altrimenti il ciondolo pende. Il numero delle perline dei discepoli si sceglie in base alla lunghezza della fila: una più o una meno si aggiusta.