Ciondolo in rame bianco con custodia gau tibetana in rilievo

Gau è la traslitterazione di una parola tibetana: in sostanza, una custodia portatile per immagini sacre. Dentro ognuno mette cose diverse: una piccola statua, un testo, reliquie, erbe medicinali, un pezzo di stoffa tagliato dal maestro. Si porta al collo e viaggia con la persona; i nomadi ci tengono particolarmente, perché la casa si sposta ma la custodia resta addosso. All'esterno c'è di solito un coperchio, sul coperchio un anello, e la catena passa nell'anello.

Sei modelli in rilievo, ognuno con il suo significato. La ciotola è il recipiente del Buddha e indica la sobrietà; gli Otto Simboli di Buon Augurio sono ombrello, pesci, vaso, loto, conchiglia destrorsa, nodo, stendardo e ruota, tutti e otto insieme; la fiamma si usa di solito nello sfondo e indica la sapienza che brucia le afflizioni; il mantra di sei sillabe è quello di Guanyin; i due cervi che ascoltano vengono dal primo insegnamento a Sarnath, con la ruota del Dharma in mezzo; gli otto oggetti auspiciosi sono specchio, cagliata, erba della longevità, frutto di bilva, conchiglia destrorsa, bezoar, minio, semi di senape bianca. Scegliere un modello significa scegliere una frase da portare con sé. L'ordine degli Otto Simboli varia da scuola a scuola: chi li conosce guarda la forma, chi non li conosce guarda l'insieme.

Per giudicare una custodia, prima l'apertura. Coperchio e corpo devono incastrarsi: se calza lento si apre da solo, se calza stretto non si apre e ci si spezza un'unghia. Poi l'interno: è abbastanza profondo per quello che ci vuole mettere? Se è basso, ci sta solo un foglietto. Il rilievo è fuori, la parete interna è liscia: si pulisce facilmente e non graffia. L'anello sul coperchio è fuso insieme al corpo o saldato dopo? In un pezzo unico tiene di più; in uno saldato guardi se la saldatura è piena. Con l'uso il coperchio si allenta: si può piegare leggermente il bordo, mai con una pinza.

Il rame bianco è abbastanza duro da permettere pareti sottili, e al collo non pesa. Il rilievo è basso e si affida al contrasto tra le superfici lucide e le ombre degli incavi: è il metodo usuale sui pezzi piccoli, perché un rilievo alto richiederebbe pareti spesse e quindi peso. Gli incavi trattengono polvere, soprattutto nei motivi intrecciati come il nodo: usi una spazzola morbida seguendo il disegno. Se dentro la custodia mette qualcosa, meglio frapporre un panno morbido: se carta e rame si toccano direttamente, la carta si macchia.

Il gau si porta aderente: catena corta, custodia al centro del petto. Sotto i vestiti, a contatto con la pelle, il rame prende dal sudore una tonalità calda: è il modo in cui lo portano in Tibet. Non ci metta dentro alla rinfusa: c'è chi mette foglietti, cenere d'incenso, fotografie; prima di farlo pensi se è qualcosa che vuole tenere a lungo. Si toglie prima di lavarsi: se entra acqua, carta e stoffa si rovinano per prime. Il riempimento è una pratica personale, e chi vende non dovrebbe farlo al posto del cliente.