Perlina distanziatrice in rame bianco dorato con occhio di libellula e zirconi rossi e verdi

Nelle tombe del periodo degli Stati Combattenti sono venute alla luce perline di vetro con una serie di cerchi concentrici incastonati nel corpo, uno scuro e uno chiaro, e al centro un punto in rilievo: sembra un occhio. Oggi le chiamano «occhi di libellula». Non tutte erano soffiate in casa: la composizione del primo gruppo è vicina a quella dei vetri dell'Asia occidentale e del Mediterraneo; più tardi anche in territorio Chu si cominciò a produrle, e la forma si adattò al gusto locale, con un numero di anelli che cresceva di pezzo in pezzo. Dopo la dinastia Han il motivo dell'occhio si diradò e la perlina di vetro prese la strada del colore unico.

Il motivo si costruiva sovrapponendo gli strati: prima si avvolgeva del vetro scuro, poi si aggiungeva un punto chiaro, poi di nuovo scuro, ogni passaggio più piccolo del precedente; mentre il vetro era ancora caldo si premeva e l'occhio si gonfiava. Trasportato sul metallo, il procedimento cambia strada: lo zircone viene incastonato nell'occhio già fuso, metà rosso e metà verde, e il taglio della pietra produce quel centro luminoso. Le pietre sono tagliate a cupola con il fondo piatto, così si appoggiano bene; tagliate piatte, l'occhio sarebbe spento. Le due pietre, rossa e verde, devono avere la stessa misura: uno più grande dell'altro e l'occhio guarda storto.

La perlina distanziatrice serve a tenere separate le perline principali. Due grani grossi a contatto si consumano a vicenda sul punto di appoggio e col tempo entrambi perdono una scheggia; mettendoci in mezzo un distanziatore, è quello che si consuma, e basta sostituirlo. L'occhio di libellula è piccolo: infilato tra legno scuro o semi di bodhi, è una nota di colore che salta. Non serve esagerare, due o tre in una collana bastano; a metterne troppi, gli occhi si guardano in faccia e l'insieme diventa confuso.

Ogni occhio è circondato da una cornice dorata che sporge appena dalla pietra e la protegge dagli urti. Rosso e verde insieme non sono un accostamento raffinato, ma hanno vivacità, e nelle collane tibetane si vedono spesso. L'occhio può guardare da qualsiasi parte: infilata nel filo, la perlina gira da sola e da ogni lato mostra un occhio. Il foro è al centro, simmetrico: girando non si nota alcuna eccentricità, e questo conta più del disegno. Le griffe della cornice vanno premute tutte con la stessa inclinazione, altrimenti graffiano la pelle.

Lo zircone è incastonato, non fa corpo con il rame: battendo contro qualcosa di duro può allentarsi. Se si muove, non va premuto con le dita: basta piegare male una griffa e non si richiude più. Il rame teme il sudore: d'estate, in una collana, il retro dei distanziatori è la prima parte a scurirsi. Si pulisce con un panno asciutto, senza acqua: nelle fessure della cornice l'acqua ristagna e il rame fa il verde. Se una pietra cade davvero, conviene cercarne una della stessa misura; la differenza di tonalità è quasi inevitabile, perciò meglio girarla verso il retro. Il distanziatore non porta peso, una pietra allentata non compromette la collana, ma appena gira si vede.