Ciondolo a targa talismano anticato in rame bianco con Dio del Tuono dei Nove Cieli

Le tavolette di comando taoiste si usano in piedi, non appese. Il celebrante le posa sul tavolo e con quel gesto attestano l'autorità dell'altare. La forma è per lo più rettangolare, con la sommità arrotondata e la base squadrata, oppure esagonale; sul davanti si incidono il nome segreto della divinità e l'ordine, sul retro un talismano. Il Venerabile Celeste che diffonde la salvezza col rombo del tuono, signore del dipartimento del tuono, occupa un posto altissimo nella scuola Shenxiao, e la sua tavoletta è tra le più diffuse. Il nome è lungo: per recitarlo tutto serve un respiro. Se ne fanno di legno e di rame; quelle di legno sono più comuni, quelle di rame pesano di più.

Ridotta a ciondolo, la tavoletta perde gran parte delle dimensioni: il rettangolo diventa una striscia stretta e in cima si apre il foro per il cordoncino. Cambiando le proporzioni, la scritta va ridisposta: prima su una riga entravano tre caratteri, ora ne entrano due e il resto passa sul retro. La finitura invecchiata fa annerire prima gli incavi e lascia un po' di lucentezza sul rilievo, come se il pezzo fosse rimasto a lungo tra il fumo dell'incenso. È un invecchiamento artificiale, non viene dall'uso: non c'è da aspettarsi che continui a cambiare. Il foro è al centro della testata: basta spostarlo di poco e il ciondolo pende storto.

Il carattere segreto del signore del tuono ha tratti fittissimi: il radicale della pioggia sta in cima e sotto si sovrappongono vari strati, tanto che, scritto per intero, sembra un mucchio di tegole. Per inciderlo la lama va tenuta diritta e condotta lentamente; tra un tratto verticale e uno orizzontale resta lo spazio di un capello, e un tremito della mano li salda insieme. Con la finitura invecchiata il nero negli interstizi separa i tratti, così da lontano non si vede più un blocco unico. Solo da vicino si contano gli strati, ed è allora che si capisce se l'incisione è arrivata a fondo. Gli otto puntini del radicale della pioggia devono respirare uno per uno.

Le quattro varianti si distinguono per due cose: la catena, che c'è o non c'è, e il colore, giallo o bianco. La catena è abbinata e la chiusura sta dietro, quindi per allacciarla bisogna cercarla a tastoni; senza catena resta solo la tavoletta, da abbinare a un cordoncino proprio. Il giallo è più caldo e, invecchiato, somiglia di più al rame antico; il bianco è freddo e tiene i caratteri più leggibili. La tavoletta è stretta: un cordone grosso coprirebbe il bordo, uno sottile aderisce meglio. Nella versione con catena l'anello si sposta e la lunghezza si regola.

Il ciondolo sta appoggiato al petto e chi suda molto se lo ritrova velato sul retro. Si pulisce con un panno asciutto, sempre nello stesso verso, senza strofinare avanti e indietro. Il nero dell'invecchiamento è applicato, non è ossidazione: non va usato il panno per l'argento, perché asporterebbe il colore a chiazze e il risultato sarebbe peggio di un pezzo tutto lucido. Se il cordoncino si sfilaccia, meglio tagliarne un tratto e rifare il nodo, senza aspettare che si rompa a metà. D'estate, con una camicia bianca, il verderame può macchiare il colletto: meglio saperlo prima. Quando non lo si porta, va appoggiato in piano, non appeso a un chiodo: la tavoletta si inarca, e il rame sottile non si raddrizza facilmente.