Componente in rame bianco con campanella dei Tre Puri e perline dei discepoli

In un tempio taoista il campanello suona una volta sola, e suona per i vivi. A un certo punto del rito il celebrante lo agita: il suono è limpido, arriva lontano, serve a convocare i generali celesti, a purificare l'altare, a congedare le divinità. Questo campanello ha un nome proprio, «campana imperiale»; il manico è a forma di spada o si chiude ad anello, e sul corpo sono fusi i caratteri segreti dei Tre Puri. Si tiene il manico e si punta la bocca verso il basso. Il manico è una spada, il corpo è una campana: due oggetti in uno, ciascuno con la sua funzione.

Questo paio è fatto per un rosario: sono perline da discepolo. Si appendono sotto la perlina a tre fori, in due fili, con qualche grano ciascuno, e servono a contare e a chiudere la collana. All'estremità pende un piccolo campanello, che camminando sfiora il resto e tintinna appena: un suono minuto, niente a che vedere con quello del campanello rituale. Vanno in coppia, uno a sinistra e uno a destra, perché la collana resti in equilibrio. Quanti grani metterne non è fissato: c'è chi ne usa cinque, chi dieci.

Il corpo è fuso e le pareti devono avere spessore uniforme. Troppo spesse e il suono esce cupo; troppo sottili e basta un urto per ammaccarle. Dopo la fusione si tolgono le sabbie e si leviga; è il bordo che rivela la mano dell'artigiano, perché se l'imboccatura non è tonda il suono si disperde. Il rame bianco suona più acuto e più breve dell'ottone, meno profondo. Del resto, un campanello così piccolo non ha molto rintocco: è un segnale, non uno strumento. Il bordo va arrotondato, altrimenti taglia il filo. Si fonde in due valve, con la giunzione sui fianchi, che dopo la levigatura non si vede più. La qualità del suono si sente picchiettando: se è sordo, meglio scartarlo.

Le due varianti si distinguono per la scritta fusa sul corpo: una porta i caratteri segreti dei Tre Puri, l'altra la parola «protezione della vita». La forma è la stessa, sono piccoli pendenti. Appesi in fondo alla collana, vanno provati in lunghezza: troppo lunghi sbattono sul polso, troppo corti non si vedono. Se ne mettono due per filo, simmetrici, così camminando non pendono da un lato. Devono pesare quasi uguale: uno più pesante dell'altro e la collana si storce. Il filo passa nell'anello del campanello e si chiude con un doppio nodo, non con uno semplice, che scivola. La versione con i Tre Puri ha caratteri più fitti, quella con «protezione della vita» ne ha pochi e lascia più spazio vuoto.

Il campanello è cavo e teme la compressione. Non bisogna sedersi sulla collana: una ammaccatura smorza il suono e non torna più. Va tolta quando si fa il bagno, perché l'acqua entrata nella cavità non si asciuga facilmente. Si pulisce con un panno asciutto, tenendo il corpo e non l'imboccatura, che è sottile e si deforma appena la si stringe. Se si ammacca davvero, si può spingere dall'interno con un ago a punta tonda e qualcosa si recupera, ma il cerchio perfetto non torna. Il battaglio è montato a parte: se cade si può sostituire, senza ripiegare su un filo di ferro. Una caduta, però, è peggio di una compressione: da quella non si torna indietro.