Ciondolo in rame bianco dorato con Taotie, bordo e moneta shangui

Il nome taotie non lo usavano gli uomini della dinastia Shang. Furono gli eruditi dei Song settentrionali, compilando i cataloghi di bronzi antichi, a vedere quei musi di bestia senza corpo e a ricordare lo Zuo Zhuan, dove si parla di un figlio degenere del clan Jinyun, ingordo di cibo: da lì il nome «motivo taotie». Il nome è posticcio, il motivo esisteva già a Shang medio e antico, fuso sul ventre di ding e gui, simmetrico, con i due occhi in evidenza. C'è anche chi, in ambito accademico, preferirebbe chiamarlo semplicemente «muso di bestia»: più neutro.

Questo ciondolo riduce il muso di bestia a una cornice che gira intorno alla moneta di Shan Gui. La cornice è stampata: corna, sopracciglia e zanne stanno sul cerchio esterno, e la giunzione è nascosta sotto. La moneta al centro è una riproduzione: da un lato il talismano dello Shan Gui, dall'altro il bagua. La cornice la stringe senza coprire le iscrizioni. È fatta in due pezzi, uno davanti e uno dietro, con un giro di perline impresso sul bordo e la saldatura di lato.

La moneta di Shan Gui è una moneta popolare, non serve per comprare. Un tempo si cuciva sui vestiti dei bambini o si appendeva ai ganci delle tende, con intento protettivo. Il lato del talismano è fitto di caratteri dai tratti contorti: non riuscire a leggerli è la norma, perché conta più il disegno della lettura. La moneta ha circa la dimensione di un cash di rame; con la cornice diventa più spessa e acquista un po' di peso. Veniva fusa in botteghe artigiane, con rame impuro e un suono sordo, ma non circolava come denaro e nessuno se ne curava.

La doratura sta sul rame bianco: gli incavi restano scuri, occhi e zanne della bestia vengono lucidati e, appena arriva la luce, sono i due occhi a emergere per primi. La larghezza della cornice è un punto delicato: troppo larga copre le iscrizioni della moneta, troppo stretta non la sostiene. Qui è stato lasciato un bordo sottile, e le scritte si leggono ancora tutte. Sul muso corre una cresta lungo il naso, che cade esattamente sul foro della moneta. Le due corna si arricciano verso l'interno e si fermano sopra gli occhi: è una soluzione dello stile Shang, che dopo i Zhou si perse.

Due versioni: solo ciondolo o con catena. Chi prende il solo ciondolo ci abbina un cordoncino proprio; la catena in dotazione ha maglie sottili e non si attorciglia. Il rame teme gli urti e sono le corna, che sporgono di più, a incassarli per prime. Si pulisce seguendo la curva della cornice, non di traverso: la doratura si riga e si solleva. Va tolto prima del bagno: l'acqua saponata resta nelle fessure e l'oro si opacizza. All'interno della cornice c'è una scanalatura in cui la moneta si incastra; col tempo prende gioco, e allora basta uno spessore di carta sottile.