Ciondolo anticato in rame bianco con Monte Laojun e Wang Lingguan

Di monti chiamati Laojun ce n'è più d'uno. Il più noto è quello di Luanchuan, presso Luoyang: in cima, i templi dorati sono costruiti sulla parete di roccia, e d'inverno la neve copre i gradini — le fotografie hanno fatto il giro del mondo. La tradizione vuole che Laozi si sia ritirato da queste parti, e da lì il nome. La leggenda resta leggenda, la montagna resta montagna: due cose distinte, e chi sale a vedere non sta tanto a sottilizzare. Anche in altre province ci sono colline con lo stesso nome, ma non raccontano la stessa storia. La roccia di Luanchuan è granito, le pareti scendono verticali e i templi sono addossati alla pietra.

Wang Lingguan è il guardiano dei templi taoisti. Varcata la porta, spesso è lui che sta in piedi nella prima sala: tre occhi, faccia rossa, una frusta d'oro in una mano, un gesto rituale nell'altra, i piedi sulle ruote del vento e del fuoco. Il suo compito è custodire l'ingresso e osservare il bene e il male; per questo sta fuori dalla sala principale, non dentro. La regola iconografica lo vuole in piedi, mai seduto: seduto non sarebbe più un guardiano. Il suo nome di famiglia era Wang Shan, visse ai tempi dell'imperatore Huizong dei Song, e la versione più diffusa lo fa discepolo di Sa Shoujian. I tre occhi sono il segno del guardiano: quello centrale è verticale e più stretto degli altri due.

Il ciondolo tiene insieme, su una sola faccia, il profilo della montagna e Wang Lingguan: sopra la cresta, sotto la figura in piedi, che occupa appena un terzo dell'altezza. La finitura invecchiata fa annerire prima gli spigoli della cresta, come se la luce arrivasse da dietro. Sul retro sono incisi i tre caratteri «Monte Laojun», con solco poco profondo. Le linee della cresta sono dure, tagliate di netto come dalla roccia delle pareti. Della montagna si dà solo il contorno, senza alberi né sassi: molto spazio vuoto, ed è quello che la separa dalla figura sottostante.

Quattro varianti, date dalla catena sì o no e dal colore giallo o bianco. La versione con catena ha maglie sottili e chiusura sul retro; quella senza ha il foro in cima, comodo per il cordoncino. Il giallo, invecchiato, somiglia al rame antico; il bianco è più freddo e rende la cresta più leggibile. La catena arriva appena sotto la clavicola, giusta con uno scollo rotondo. Il giallo del rame bianco è piuttosto scuro e con l'uso vira al rosso; il bianco va verso il grigio.

La placca è rettangolare con gli angoli arrotondati e non preme sul petto. Il rame pesa: correndo batte, camminando resta fermo. Il nero dell'invecchiamento non va strofinato con il panno per l'argento: viene via e scopre il rame nuovo a chiazze, peggio di un pezzo tutto lucido. La faccia di Wang Lingguan è piccola, risolta in poche incisioni: da lontano è una macchia rossa, solo da vicino si distinguono i tre occhi. I caratteri sul retro sono incavati e quasi non si sentono al tatto; la faccia davanti è quella fatta per essere guardata.