Perlina a tre fori in rame bianco con mantra di sei sillabe e conchiglia

In Tibet il mantra di sei sillabe non vive solo sulla carta. Si incide nella pietra, sugli architravi delle porte, si chiude nei cilindri di preghiera, e spesso accompagna la perlina del maestro in una collana. Le sei sillabe sono om ma ni pad me hum, traslitterazione dal sanscrito: i caratteri cinesi ne registrano il suono, non il significato, e messe in fila non formano una frase. Si recita il suono, non il senso, ed è un punto che spesso si capovolge. In Tibet è il mantra del cuore di Avalokiteshvara. Le sillabe si susseguono staccate, una per una, come se uscissero a una a una.

La conchiglia è uno degli Otto Simboli, e la più apprezzata è quella bianca che gira verso destra. È la stessa che suona nei templi come tromba rituale: voce bassa, che arriva lontano. Ridotta a perlina a tre fori, sta con la bocca rivolta in basso e il corpo di traverso; il filo passa da un'estremità all'altra e la posizione del maestro cade sul dorso della conchiglia. La punta è la parte più sottile, e anche la più fragile. In natura le conchiglie girano per lo più verso sinistra: quelle verso destra sono rare, ed è per questo che sono preziose.

Nella collana la perlina a tre fori segna uno spartiacque: sopra stanno i grani principali, sotto le perline dei discepoli e i segnaconti. È più grande delle altre di una misura, e i tre condotti si incontrano al suo interno: da qui il nome. Gli incroci devono essere arrotondati, perché uno spigolo retto taglia il filo. Il foro è una misura più largo di quello dei grani principali, e qui i capi si riuniscono in un unico passaggio. Il terzo condotto esce di lato, ed è lì che si appende la nappa. Le pareti interne vanno lucidate: se restano ruvide consumano il filo, se il condotto è troppo stretto il filo si incastra.

Fusa in rame bianco, la conchiglia richiede che le volute si stringano giro dopo giro: troppo in fretta sembra una molla, troppo lentamente non sembra più una conchiglia. Il mantra è inciso sul fianco, in caratteri minuscoli, uno per uno, e poi riempito di scuro; dall'altra parte la superficie resta liscia. Anche l'interno della bocca va ripulito: se la sabbia della fusione resta, consuma il filo. Lo stampo è in due metà e il bordo dell'imboccatura si rifinisce a mano; se non viene tondo, la conchiglia non suona.

La perlina a tre fori è il punto in cui il filo lavora di più, perché lì cambia direzione. Non va usato un filo troppo grosso: se riempie il condotto, agli angoli si consuma in fretta. Ogni sei mesi conviene sfilarlo e dargli un'occhiata; se è peloso, va sostituito, senza aspettare che si rompa. La punta della conchiglia pende in basso ed è la prima a battere sul bordo del tavolo: quando la si ripone, va tenuto il corpo, non la punta. Essendo più pesante di un grano di legno, sposta in basso il baricentro di tutta la collana. Quando si cambia il filo non serve smontarla: si sfila e si reinfila.