Ciondolo in rame bianco con taiji, bagua e Sette Stelle

I nomi delle sette stelle del Grande Carro sono uno più difficile dell'altro: Tianshu, Tianxuan, Tianji, Tianquan, Yuheng, Kaiyang, Yaoguang. Le prime quattro formano la conca, le ultime tre il manico. Gli antichi guardavano dove puntava il manico per stabilire la stagione: nell'Heguanzi si legge che «quando il manico punta a est, sotto il cielo è primavera». In un anno compie un giro, la direzione cambia e con essa i periodi dell'anno. È un'osservazione antichissima, tanto da non sapere più chi l'abbia fatta per primo. Accanto a Kaiyang c'è una stella compagna, che gli antichi usavano per misurare la vista.

Il ciondolo dispone le sette stelle sopra il taiji: le quattro della conca a formare un quadrato, le tre del manico che piegano di lato, rivolte verso un lato del bagua. Il taiji sta in basso e occupa un terzo dello spazio. Le stelle sono collegate da fili sottilissimi: incisi troppo leggeri non si vedono, troppo profondi sembrano crepe. I punti delle stelle sono scavati mezzo taglio più a fondo, e solo così la luce li accende. Yaoguang è la più vicina al bordo e va lasciato spazio sufficiente, altrimenti esce dalla placca. I due pesci del taiji sono tracciati per ultimi, e sul pezzo restano solo i due occhi, ridotti a due punti.

Nel taoismo il Grande Carro ha un rango elevato. La costellazione presiede alla vita e alla morte, e il passo rituale che «calca le stelle» segue esattamente le posizioni dei sette astri. Nei libri liturgici quei passi hanno i loro schemi: un passo, una posizione, e se si sbaglia l'altare intero va in confusione. Sono dottrine: portare il ciondolo non obbliga a ripeterle. Nel popolo la placca con le sette stelle ha anche un altro significato: indicare la strada. Chi viaggia di notte ne porta una, per sentirsi più lucido dentro.

C'è chi compra il solo ciondolo e chi lo vuole con la catena. La catena è a maglie piatte e non si attorciglia. La placca è rotonda, appena convessa sul davanti, con un cordolo sul bordo e il retro piatto; il foro è sul bordo superiore, spostato all'indietro, così appeso il davanti guarda naturalmente fuori. Il diametro è contenuto: sta sotto la clavicola e con uno scollo rotondo non si vede. Il cerchio del taiji è incavato, al contrario dei punti in rilievo delle stelle: uno yin e uno yang, con un dislivello appena percettibile. Nella versione senza catena il foro è un po' più largo, per far passare anche un cordone grosso.

Il rame bianco a contatto col sudore si opacizza, e sono proprio i fili tra le stelle, i più leggeri, a sparire per primi. Non va usato dentifricio: l'abrasivo appiattisce le linee sottili. Se va pulito, si preme un panno asciutto e si lascia stare il nero negli incavi. La posizione delle sette stelle è fissa: una volta imparata, resta. La placca è piccola e dormendoci si rischia di schiacciarla: meglio toglierla prima di coricarsi. La convessità del davanti è minima, quasi invisibile, ma si sente al tatto. Quando il fondo del rame bianco si scurisce, i punti delle stelle risaltano.