Ciondolo in rame bianco con Quattro Creature e Orsa

I Quattro Simboli non sono semplicemente quattro animali. Le ventotto case lunari si dividono in quattro gruppi di sette, contrassegnati dal Drago Azzurro, dalla Tigre Bianca, dall'Uccello Vermiglio e dalla Tartaruga Nera, e associati ai quattro punti cardinali oltre che alle stagioni. Le sette case del Drago Azzurro stanno a est — Jiao, Kang, Di, Fang, Xin, Wei, Ji — e unite dal filo immaginario disegnano un drago. Gli uomini collegano le stelle in cielo e danno loro un nome: questo sistema ha duemila anni. Le stelle non sono cambiate, i nomi sono stati rifatti più di una volta.

Il ciondolo dispone i Quattro Simboli ai quattro lati e al centro il Dou. Il Dou riprende la forma del Grande Carro: quattro stelle a squadrare la conca e tre a prolungare il manico. Sulle due parole «Dou primordiale» le spiegazioni divergono: c'è chi le riferisce all'origine della costellazione, chi alla tradizione della Madre del Dou; non prendo posizione. Sul piano formale è un Dou circondato dalle quattro bestie. Come si interpreti il nome non cambia il modo di portarlo. La direzione del manico compie un giro in un anno e corrisponde alle stagioni.

La disposizione delle quattro bestie è fissa: a sinistra il Drago Azzurro, a destra la Tigre Bianca, davanti l'Uccello Vermiglio, dietro la Tartaruga Nera. Su una placca rotonda il davanti e il dietro diventano alto e basso: il Drago a sinistra, la Tigre a destra, l'Uccello in alto, la Tartaruga in basso. La Tartaruga Nera è un guscio avvolto da un serpente, e nell'incisione il guscio e il serpente vanno tenuti distinti, altrimenti si fondono in una macchia. L'Uccello Vermiglio ha le penne della coda più lunghe, che scendono fino al bordo. Alla Tigre Bianca bastano poche strisce: con qualcuna in più diventa un gatto. Tra le bestie non si disegnano nuvole: lo spazio vuoto le tiene separate.

Due versioni, dorata e argentata. L'argentata è vicina al colore naturale del rame bianco, con gli incavi scuri, e i contorni delle bestie risultano più netti; la dorata è calda e da lontano appare come un blocco giallo. Il diametro non è grande, le quattro bestie occupano gli angoli e il Dou resta al centro: la composizione è serrata. Serrata non è un difetto, perché gli elementi sono molti e c'è sempre qualcosa da scoprire. La dorata, in luce scarsa, fa fondere i bordi delle bestie: bisogna spostarla verso la luce. L'argentata alla luce tende al grigio, la dorata al rosso, e accostate la differenza si vede.

La placca è densa di informazioni: quattro bestie più il Dou, linee strette una all'altra. Non conviene avvicinarsi troppo: basta un passo indietro e le direzioni dei Quattro Simboli emergono. Il rame teme gli urti e la coda dell'Uccello Vermiglio è la parte più esterna: va riposto da solo. Meglio un cordoncino sottile: uno grosso copre il bordo superiore e nasconde la testa dell'Uccello. Quando il rame bianco si scurisce, la zona della Tartaruga Nera è la prima a farsi nera, e allora le linee del guscio si vedono meglio. L'ordine dei Quattro Simboli è est, sud, ovest, nord, e poi si torna a est.