Ciondolo a targhetta in rame bianco con shangui e lingotto d'argento

La «moneta dello spirito dei monti» non è moneta che circola. Fa parte delle monete portafortuna, quelle coniate apposta per essere appese o portate addosso: sul diritto quasi sempre i due caratteri Shangui, sul rovescio spesso un comando del tuono o un bagua, con varianti da regione a regione, alcune con formule incise. I collezionisti le chiamano huaqian, le tengono separate dalla moneta corrente e le quotano a parte. Il nome «yansheng» gliel'hanno dato i posteri; gli antichi dicevano «yasheng», e il senso è lo stesso: tenere a bada gli spiriti maligni e augurarsi fortuna.

Questa piastra ha la forma di uno yuanbao. Nel costume popolare lo yuanbao è il segno della ricchezza: due estremità alte, la vita stretta al centro, e la faccia segue quel profilo. Le due spalle hanno bisogno di una costa per reggersi. Nella fusione è proprio lì che manca materiale: quando guarda un pezzo, lo metta di taglio contro luce e un avvallamento sulla spalla si vede subito. Se il foro per la corda cade sulla vita dello yuanbao, il carico è più stabile e la piastra si gira meno.

L'invecchiamento artificiale del rame bianco non è patina. Il rame bianco nuovo è chiaro con una punta di verde; la finitura invecchiata annerisce gli incavi e lucida i rilievi, inseguendo quel contrasto che una vecchia moneta acquista in decenni di mani. Quel nero è tinto: l'alcol lo porta via. La patina vera è ossido e non si cancella. Non confonda l'invecchiamento con l'epoca; se il venditore è vago, gli chieda se il pezzo è di fabbricazione recente. Col tempo il rame bianco vira da solo verso un giallo caldo: è ossidazione, uno strato diverso dal nero artificiale.

La piastra a yuanbao è larga in alto e stretta in basso, il baricentro sta alto, e appesa tende a ribaltarsi in avanti. Con un solo foro al centro del bordo superiore, si gira; con due fori il carico si divide e sta molto più ferma. Guardi la posizione dei fori prima di comprare. Il cordoncino cerato marrone scuro è quello che le si addice; il nero la fa sembrare rigida. Se la faccia è grande, la catena non deve essere sottile: una catena fine non la regge e in due giorni si deforma. D'estate, con vestiti leggeri, la piastra lascia sul petto l'impronta di uno yuanbao; non c'è modo di evitarlo, si può solo scegliere il tessuto.

Il tema dello spirito dei monti viene dalle vecchie usanze popolari di scacciare il male, non è la stessa linea del dio della ricchezza, anche se la forma è quella di uno yuanbao. Prima di regalarla, pensi se alla persona interessano queste cose: chi crede la tiene come ricordo, chi non crede la vede come una piastra di ottone in stile antico. C'è chi la compra per usarla come fermacarte dentro un libro, o per appenderla dietro la porta dello studio: sono usi legittimi. Qualcuno chiede se si può spendere. No: il foro non è nemmeno rotondo, e in un filo di monete non c'è mai entrata.