Collana in rame bianco con Garuda

Il Garuda ha due origini, spesso fuse in una. Nel buddhismo il garuḍa è uno degli otto gruppi di protettori del dharma e si nutre di nāga; la figura con testa d'uccello, corpo umano e ali spiegate pronta a scattare, quella degli affreschi, è lui. Il «peng» cinese viene dallo «Xiaoyaoyou» di Zhuangzi: si dice che il dorso del peng misuri chissà quante migliaia di li — un uccello da favola. Le epoche successive hanno unito i due nomi per il gusto della grandiosità; filologicamente sono due cose diverse. Quel passo dello Xiaoyaoyou parla della distinzione tra grande e piccolo, non di un uccello divino che protegge la gente.

L'iconografia più diffusa: ali aperte, becco adunco, un serpente sotto gli artigli — il serpente sta per i nāga. Le penne si sovrappongono a strati e le remiganti del giro esterno devono essere lunghe, per reggere la larghezza della piastra. Sulla testa a volte c'è una corona, a volte è nuda: con la corona è più solenne, senza è più vicina all'uccello vero. Più le ali si aprono, più la piastra si allarga, e la catena deve crescere di conseguenza, altrimenti la parte alta sembra leggera.

Come collana, il punto di sforzo è dove il ciondolo si unisce alla catena. Le punte delle ali che si allargano sono belle, ma tendono a sollevarsi e a impigliarsi nei capelli e nella sciarpa: chi la porta lo metta in conto. Scelga una catena con maglie piuttosto grosse; una catena fine sotto una piastra grande sembra troppo pesante in alto. La chiusura va alla nuca; se non riesce ad allacciarla con una mano, la giri di lato, allacci, e rigiri. Se il retro è piatto scivola sul petto e, camminando svelto, ruota di fianco; una perlina distanziatrice lo tiene fermo.

Fondere ali aperte così in rame bianco fa cadere la linea di divisione dello stampo lungo il bordo delle ali, ed è la parte più laboriosa da molare. Le linee delle penne incise basse si impastano in un blocco unico; incise profonde, si accumulano grumi sulle punte. Guardi il pezzo in controluce di tre quarti: si vede se le linee stanno una per una, oppure sono state lucidate in un unico riflesso. Le sbavature sulle punte vanno molate; fatte male, tirano i fili della maglia.

Il tema va bene sia agli uomini sia alle donne: gli uomini di solito con un cordino nero, le donne con una catena fine. Il significato pende dalla parte dei protettori del dharma, e mi fermo lì, non lo spingo verso l'apotropaico. Per chi viaggia per lavoro o cammina la sera, è un pretesto ragionevole; a un amico che non conosce il buddhismo racconti le due cose, il garuḍa e Zhuangzi, e fa conversazione. Ho visto anche uomini comprarlo per la fidanzata dicendo che l'uccello è aggressivo e ha presenza: anche questa regge.