Ciondolo in rame bianco con Zhenwu a cavallo in rilievo

Il titolo e le opzioni non indicano la stessa divinità. Il titolo dice «Zhenwu a cavallo», le opzioni elencano le varianti di «Jiutian Yingyuan Leisheng Puhua Tianzun», sia in versione dorata sia argentata. I due hanno posti diversi nel daoismo, e venderli mescolati crea problemi. Chieda al servizio clienti quale riceverà prima di ordinare: è più semplice che spiegare dopo. Titolo e opzioni che nominano divinità diverse sono un difetto di copia-incolla in fase di pubblicazione: la merce è giusta, il nome è sbagliato.

Zhenwu è il dio del nord, in origine Xuanwu; tartaruga e serpente avvolti sono il suo segno. L'iconografia: capelli sciolti, veste nera, piedi su tartaruga e serpente, mano sulla spada, viso allungato e magro, sguardo verso il basso. L'incenso è più forte intorno al Wudang, nello Hubei, dove i templi della montagna lo hanno come divinità principale: una situazione costruita in secoli, non in uno o due luoghi. Le immagini di Zhenwu per lo più non sorridono, la bocca è serrata verso il basso. Quella severità è voluta, non è un difetto di intaglio.

Jiutian Yingyuan Leisheng Puhua Tianzun è la divinità più alta del dipartimento del tuono; il daoismo gli dedica un libro, lo «Yushu baojing», che lo dice signore dei tuoni celesti, che premia il bene e punisce il male. Il suo titolo è lungo; dove non ci sta sulla piastra si prendono solo i due caratteri «Leizu», l'antenato del tuono. L'immagine di Leizu è lontana da quella di Zhenwu: riconosca la faccia e la cavalcatura prima di comprare, non prenda per lo stesso dio qualsiasi figura in veste nera. Le piastre di Leizu portano spesso motivi di nuvole e tuoni, un cerchio dentro l'altro: un linguaggio diverso dalla tartaruga e dal serpente di Zhenwu.

Intagliare una figura a cavallo su una piastra richiede due piani: sopra la persona, sotto la bestia; la persona non va schiacciata troppo in basso, la bestia non deve occupare tutto. Le zampe sono la parte che si impasta più facilmente: in rilievo quattro zampe diventano spesso due. I bordi del rilievo alto vanno arrotondati, altrimenti la piastra non sta in piedi e sul tavolo cade. Le quattro zampe della cavalcatura devono posarsi sul bordo inferiore; se restano a vuoto, tutta la piastra sembra sospesa.

Il tema è devozionale: regalarlo richiede attenzione a ciò che l'altro non gradisce. Chi non crede può comunque vederlo come una scultura in ottone; le pieghe della veste e i nastri in rame bianco sono il piacere. Non scrivo di protezione né di efficacia: sarebbe fare promesse al posto di un dio, e non tocca a me. Il compleanno di Zhenwu si indica di solito al terzo giorno del terzo mese lunare, non uguale ovunque; prima di regalare, chieda. C'è chi domanda quale delle due divinità sia più efficace: non posso rispondere, le divinità non si graduano per funzione.