Ciondolo a targhetta in legno colpito da fulmine con Zhao Gongming e ru yi

L'identità di Zhao Gongming è cambiata. Nei primi testi daoisti sta tra gli dèi della peste e si occupa di epidemie; solo più tardi diventa dio della ricchezza. Nel «Romanzo dell'investitura degli dèi» riceve il titolo di «Jinlong Ruyi Zhengyi Longhu Xuantan Zhenjun» e ha con sé quattro assistenti: Zhaobao, Nazhen, Zhaocai e Lishi. La squadra del dio della ricchezza si forma così. Da dio della peste a dio del denaro passano secoli, e la religione popolare si sposta.

Per riconoscerlo guardi tre cose: faccia nera e barba folta, tigre nera sotto di lui, frusta di ferro in mano. Alcuni fanno solo la testa: allora guardi il copricapo e la barba, il copricapo è una corona di ferro, la barba si allarga. La composizione a cavallo della tigre occupa spazio sulla piastra: la testa della tigre guarda per lo più avanti, la coda si ritira sul bordo, e se si ritira male esce dalla piastra. La frusta è il suo segno; uno Zhao Gongming senza frusta è probabilmente stato trasformato in un funzionario civile.

Il ruyi non era in origine un soprammobile. Una versione lo fa derivare dal grattaschiena: per i punti che la mano non raggiunge, da lì «come desidera», e il nome è rimasto. Un'altra dice che viene dalla tavoletta per gli appunti, su cui a corte si scriveva ciò di cui parlare. Tra Ming e Qing il ruyi diventa puro arredo, la testa a forma di lingzhi o di nuvola, sul tavolo per l'augurio. Una testa troppo piena diventa un soprammobile; su una piastra ci sta solo di profilo.

Per una piastra a ruyi in legno colpito dal fulmine, la forma è larga in alto e si stringe in basso, con una testa di nuvola arrotolata in cima; la vena deve correre lungo il lato lungo, di traverso si spezza proprio nell'arricciatura. La parte bruciata resta sul bordo, così la trama del fronte resta intera. Il legno teme l'asciutto: al nord, prima dell'inverno, lo metta in un sacchetto ermetico invece di lasciarlo sul termosifone; quella crepa parte di solito dal termosifone. La testa di nuvola è il punto più sottile e si scheggia al primo urto: la conservi a parte.

A un amico che fa commercio, Zhao Gongming è un po' meno volgare del pixiu: dopo tutto è una divinità con un titolo nel sistema daoista, non un semplice detto augurale. Ma sarò netto: è fede popolare, non garanzia di risultati, e a chi vuole usarlo come prova di contratti firmati non consiglio l'acquisto. Se la faccia è piccola, ci vuole un cordino scuro, da portare dentro la giacca, senza esibirlo. C'è chi lo compra per tenerlo dietro la cassa, senza portarlo, solo esposto: anche questo è un uso.