Ciondolo girevole in rame bianco con Mazu

Mazu era Lin Mo, di Putian nel Fujian, epoca Song: in vita salvava la gente in mare, e dopo la morte le famiglie di barcaioli della costa hanno cominciato a venerarla. Dinastia dopo dinastia sono arrivati i titoli: da signora a consorte, a consorte celeste, fino a imperatrice del cielo. Una donna del popolo elevata a «imperatrice del cielo» è un caso rarissimo nella religione popolare cinese. La vita di Lin Mo è registrata nelle cronache locali; le date di nascita e morte variano da fonte a fonte, e le sue imprese sono soprattutto salvataggi e preghiere per il vento.

Sulla costa le regole sono molte: Mazu a prua, incenso prima di salpare, il «ritorno di Mazu a casa sua» quando i pescherecci rientrano, e i gruppi di pellegrini che seguono la portantina per giorni e notti. Sono usanze del Fujian meridionale e di Taiwan; nell'entroterra non le conoscono e sembrano storie. Per chi esporta o lavora sulle navi, una statua in casa è la norma. L'immagine di Mazu è diversa da quella delle altre dee: tiene per lo più la tavoletta hu, non il ramo di salice. La hu è la tavoletta che i funzionari tenevano a corte.

La parte girevole sta al centro del ciondolo: l'anello esterno è fermo, quello interno si fa girare col dito, come un piccolo mulino di preghiera. Il perno è rivettato e con l'uso si allenta; quando balla è ora di farlo sistemare. La polvere nel gioco lo rende ruvido: lo sciacqui con acqua tiepida, niente olio, l'olio impasta la polvere e lo blocca del tutto. Lo strato che gira deve essere leggero: pesante, fa due giri e si ferma, e la sensazione sparisce. Rivettato troppo stretto non gira, troppo largo balla: la misura sta in quel filo.

L'immagine di Mazu ha uno schema fisso: corona con pendagli di perle, tavoletta hu o ruyi in mano, posizione seduta composta, pieghe della veste che scendono. L'anello girevole è spesso fatto a petali di loto o ad alone: gira bene ed è bello, e incornicia la figura al centro. Nei rilievi bassi da lontano resta solo una sagoma, e per riconoscere il viso bisogna avvicinarsi: è un compromesso della lavorazione. Le perle della corona vanno separate una per una; fuse in un blocco, da lontano sono un rettangolo. Le punte dei petali di loto vanno arrotondate: appuntite, si impigliano nei vestiti.

Ciondolo da solo o con cordino di sandalo: dipende dall'uso. Per sé, con il cordino è più comodo, e il colore del sandalo si sposa con il rame bianco; per un regalo, il ciondolo da solo lascia scegliere la catena, d'oro o d'argento. A chi lavora sulle navi, nell'export o viaggia spesso, è un pretesto ragionevole. Non dico che porta sicurezza: è una promessa troppo pesante, nessuno può sostenerla. Il cordino di sandalo ha profumo; con il tempo si attenua, e quando è svanito non ci aggiunga essenze.