Set perlina a tre fori in rame con fanciullo dalla gru bianca

Il ragazzo della gru bianca, nel «Romanzo dell'investitura degli dèi», è un discepolo del Vecchio del Polo Sud, con il ruolo di messaggero: appare poche volte, ma sempre nei passaggi decisivi. È un personaggio di romanzo, non una divinità di tempio: non lo confonda con un buddha o un bodhisattva. Il Vecchio del Polo Sud è quello che il popolo chiama dio della longevità; il ragazzo della gru porta i suoi messaggi, è un servitore, non una divinità principale. Nei romanzi di dei e demoni questi ragazzi sono frequenti: servono a portare giù gli ordini dall'alto.

La gru, nel daoismo, è un uccello degli immortali. Storie di chi cavalca gru e di chi si trasforma in gru ce ne sono molte; la gru accostata al pino significa longevità. La forma della gru si regge su collo lungo, zampe lunghe e becco lungo: se uno dei tre è corto, non è più una gru. Sulla piastra la gru è per lo più di profilo, con una zampa ritratta, la posizione che le è abituale. Il rosso sulla testa a volte c'è, a volte no: con il rosso si nota, senza è più sobria. Le zampe sono sottili e si rompono in fusione: una zampa rotta va giuntata.

Un set a tre fori è una perlina più alcuni accessori. La posizione dei fori è la cosa più importante: il foro passante deve essere dritto, il foro laterale ad angolo retto rispetto a quello; se è spostato anche poco, tutta la fila viene storta. Questo pezzo è in ottone, di tono caldo e giallo, più morbido del rame bianco: il bordo del foro, in un anno, si allarga, il filo si muove dentro e le perline si allentano. Il foro passante deve corrispondere a quello delle perline; mezzo numero di differenza e il filo si consuma. I distanziatori del set devono essere dello stesso colore della perlina: una tonalità diversa e sembra tutto messo insieme a caso.

L'ottone nuovo è lucido con una punta rossa; col tempo si scurisce e finisce in uno strato bruno. C'è chi lo trova vecchio e strofina con forza: torna lucido, ma quello scurirsi uniforme non c'è più, restano le chiazze. Il piacere dell'ottone sta proprio in quel cambiamento, e non si può avere in fretta. Non usi il panno per l'argento: la polvere che contiene lascia strisce bianche sull'ottone. D'estate, dopo averlo portato, una passata di panno: meglio di qualsiasi trattamento.

Chi lo compra? Chi infila bracciali e vuole una perlina di testa con un personaggio; e chi ama le storie dell'investitura degli dèi, che riconosce il ragazzo della gru e sorride. Come regalo, a un anziano non è proprio adatto; a un coetaneo o a un amico che infila bracciali va bene. Non parlo di protezione: sarebbe volgare. C'è chi lo compra per abbinarlo a una fila vecchia, dicendo che il tono caldo dell'ottone tiene giù il legno scuro.